Investigadores logran que, por señales cerebrales enviadas por Internet, un mono mueva las piernas de un robot a miles de kilómetros de distancia.

Cerebro de mono hace caminar robot

REDACCIÓN TECNOLOGÍA

Científicos de Estados Unidos y Japón dieron un paso trascendental en la búsqueda de soluciones para que las personas con algún tipo de parálisis en sus piernas puedan volver a caminar.

Investigadores de la Universidad de Duke (Carolina del Norte, Estados Unidos) y la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón culminaron con éxito un experimento en el que las señales cerebrales de un mono, transmitidas desde E.U., hicieron mover las piernas de un robot ubicado en la ciudad japonesa de Kyoto, a miles de kilómetros de distancia.

“Esta es la primera vez que las señales cerebrales son usadas para hacer caminar un robot”, dijo el neurocientífico y director del proyecto Miguel Nicolelis al diario estadounidense The New York Times.

El mono, llamado Idoya, tenía varios electrodos en el cerebro para leer sus señales motoras, e hizo mover las piernas del robot luego de que estas señales se decodificaran y fueran enviadas por Internet al humanoide, que las recibía mediante dispositivos receptores externos.

Los investigadores explicaron al diario estadounidense que esta tecnología se podría usar en el desarrollo de piernas ortopédicas que el usuario movería por medio de sus señales cerebrales; eso permitiría que muchas personas afectadas por algún tipo de parálisis pudieran recuperar su capacidad de caminar.

El experimento

Los investigadores estadounidenses iniciaron el experimento entrenando al mono para que caminara erguido en una banda similar a la que se usa para correr en los gimnasios. Luego pusieron varios electrodos en la cabeza del mono para leer sus señales cerebrales y poderlas decodificar. Además, colocaron sensores en sus piernas para grabar sus patrones de movimiento.

Los datos obtenidos fueron enviados por Internet a un robot humanoide de 1,55 metros y 85 kilos de peso ubicado en un laboratorio de Kyoto, en Japón. Con la ayuda de dispositivos externos que recibían la señal en el robot, el mono hizo que este empezara a imitar sus movimientos casi simultáneamente.

Según el científico, estos experimentos son los primeros pasos hacia la creación de una máquina que permita a las personas paralizadas empezar a caminar.

“El objetivo es que con la ayuda de electrodos puestos en la cabeza, las personas puedan enviar señales a un dispositivo que llevarían en su cintura (similar a un teléfono celular), el cual les ayudaría a mover sus prótesis inferiores”, explicó Nicolelis.

Agregó que su equipo lleva años trabajando con el fin de crear interfaces directas y en tiempo real entre el cerebro y dispositivos electrónicos y mecánicos que ayuden a restaurar funciones sensoriales y motoras en las personas.

En una entrevista con la revista Scientific American, Nicolelis también dijo: “Nuestra esperanza es que algún día dominemos la sintaxis suficiente para responderle al cerebro; eso permitiría, por ejemplo, construir una prótesis de brazo humano llena de sensores que envíen respuestas táctiles al cerebro de las personas”.