Universidad de Duke, Carolina del Norte, EE.UU.

Científicos desarrollan una capa de invisibilidad que funciona

El manto logra ’desaparecer’ cosas en el espectro de las microondas
En el laboratorio, la capa fue usada para hacer invisible un cilindro de cobre
Un equipo de investigadores estadounidenses e ingleses ha creado una capa de invisibilidad… ¡que funciona!

Si bien no es un material que logra hacer un objeto invisible al ojo humano –como la capa que posee el joven mago Harry Potter, el afamado personaje creado por la escritora J.K. Rowling–, la incipiente capa de invisibilidad logra que un objeto se vuelva invisible en el espectro del microondas.

Posible

Este experimento demuestra que la invisibilidad es una meta alcanzable
 
De unos 12 centímetros de diámetro, el manto de la invisibilidad construido no es una tela. Consiste más bien en un conjunto de diez anillos concéntricos, todos hechos de fibra de vidrio cubierto por elementos de cobre.

Se trata de un material fabricado por el hombre, un metamaterial, que por su estructura es capaz de ‘engañar’ a las microondas y hacerlas viajar alrededor del objeto que se oculta, en lugar de chocar contra él y hacerlo visible.

Justamente es el rebote de las ondas contra un objeto –como las ondas de la luz, visibles al ojo humano— las que hacen perceptible un objeto.

Si las ondas, por arte de la magia –o de la ciencia– lograsen no rebotar y seguir recto, o pasar alrededor, el objeto se volvería invisible.

En el laboratorio, un equipo liderado por David Schurig y David Smith, de la Universidad de Duke, y John Pendry, del Imperial College de Londres, utilizó los anillos del metamaterial para hacer prácticamente invisible al microondas un pequeño cilindro de cobre.

El manto de invisibilidad, aunque aún imperfecto, redujo las reflexiones y la sombra del cilindro en la porción del espectro de las microondas, según reportaron los investigadores en un artículo publicado ayer en la versión en línea de la revista científica Science (www.sciencemag.org)

El experimento demuestra que los planes en el sentido de construir una capa de invisibilidad esbozados por ellos mismos, hace tan solo cinco meses en la revista Science, sí pueden funcionar.

Pequeñísimas arandelas. El metamaterial confeccionado por la ingeniería del hombre para lograr la invisibilidad es una estructura compuesta de pequeñísimas arandelas de cobre.

Creado al manipular la estructura física del material, y no al variar su composición química, el material es capaz de cambiar la dirección de las ondas electromagnéticas.

Cuando las ondas chocan contra el metamaterial estas hacen que los electrones en el metal empiecen a vibrar; esa vibración, a su vez, hace que la velocidad de las ondas de luz varíe.

Un metamaterial, confeccionado con los elementos metálicos indicados, puede hacer que las ondas de luz de un específica longitud de onda viajen alrededor de él, y evitar, por tanto, que aquello que se encuentra en su interior sea chocado por las ondas.

Al igual que una piedra en un arroyo, las ondas fluyen en torno al objeto cubierto por el metamaterial y vuelven a juntarse detrás de él.

Aunque la construcción de la primera capa de invisibilidad que funciona es emocionante, sus creadores son los primeros en advertir que aún falta mucho trabajo para algún día poder crear un material que vuelva invisible un objeto al ojo humano.

Para que un metamaterial logre ‘engañar’ a una onda de luz, su estructura interna tiene que ser más pequeña que la longitud de esa onda (el tamaño de la onda).

En el caso de radar es sencillo, pues sus ondas tienen una longitud de unos tres centímetros, pero en las ondas de la luz visible, el asunto se complica porque su longitud es muy pequeña.

Será necesario esperar hasta que la nanotecnología avance lo suficiente para desarrollar esas diminutas estructuras capaces de variar el camino de una onda de luz visible.

Por ahora, el avance de estos investigadores estadounidenses e ingleses puede ser aplicado para hacer un objeto invisible a ciertos sensores