La ‘resurrección’ de una palmera milenaria
Científicos israelíes han logrado germinar las semillas más viejas del mundo
Fueron halladas en una fortaleza construida por Herodes hace 2.000 años

Una palmera datilera ha resucitado después de que durante unos 2.000 años sus semillas permanecieran enterradas en la que fue la gran fortaleza que contruyó el rey Herodes sobre el monte de Masada para protegerse de los partos y los romanos.

Aunque su aspecto no actual no es precisamente esplendoroso, la planta ha permitido recuperar ejemplares con unas características diferentes de las actuales y podría ayudar a conocer más sobre la historia y la domesticación de estos cultivos.

Las semillas de esta palma (‘Phoenix dactylifera’) se encontraron hace ya 40 años en las excavaciones que tuvieron lugar en Masada, una montaña aislada próxima a la costa del Mar Muerto.

La fortaleza había sido construida en torno al año 50 a. de C. por el Rey Herodes y se destruyó en el año 90 de nuestra era.

Durante todo este tiempo estuvieron almacenadas a una temperatura adecuada, hasta que en 2005 un grupo de investigadores de la Organización Médica de Hadassh, en Jerusalén, decidieron intentar germinarlas.
Palmera datilera de hace 2.000 años. (Foto: Science)
A las ocho semanas, los científicos, liderados por Sarah Sallon, comprobaron que una de ellas germinaba. Al año y medio, la cambiaron de maceta y a los 26 meses, su desarrollo era igual que el de las palmeras datileras normales, aunque presentaba unas manchas blanquecinas en las hojas, probablemente por falta de nutrientes.

Sallon, en el artículo que publica en ‘Science’ esta semana, explica que probablemente el fuerte calor durante el verano y la falta de humedad todo el año en Masada han contribuido a «la excepcional longevidad que ha minimizado la generación de radicales libres, una importante causa de envejecimiento en las semillas».

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El agente del actor Paul Newman, Toni Howard, ha salido al paso de los rumores de que el protagonista de ‘El golpe’ ha sido diagnosticado de cáncer terminal de pulmón. Howard dijo al portal de noticias del canal E! que esas informaciones “no son ciertas”. Sin embargo, unas horas después del desmentido, un amigo cercano del actor confirmaba que Newman había anunciado hace 18 meses a su círculo íntimo que sufre un cáncer. “Lo hizo saber a muchos de sus amigos”, ha dicho el escritor A.E. Hotchner, que fundó con el actor su marca de comidas Newman’s Own. Los artículos sobre la supuesta enfermedad del actor comenzaron a aparecer a finales del mes pasado, cuando Newman abandonó la dirección de la obra de teatro ‘Our Town’, en Westport (Connecticut), sin especificar qué tipo de enfermedad sufría. Las especulaciones aumentaron con la publicación de unas fotografías, en el blog de la presentadora Martha Stewart, en las que Newman aparecía en un estado muy deteriorado.

El primer despido de ‘Operación Triunfo’

En la academia de ‘OT’ este año ha habido de todo: concursantes que hacen gorgoritos al cantar, enfrentamiento entre los profesores y Risto Mejide, enfrentamiento entre Jesús vázquez y Risto Mejide, insultos de los ‘triunfitos’ a Risto… De todo. Y lo que faltaba era un despido. Pero no se adelanten, no es Risto Mejide. Se trata del profesor de zen de la academia, Víctor Manuel Fernández.

Los concursantes de la academia ya no encontrarán el equilibrio zen ni su luz positiva. Al profesor de zen-relax, Víctor Manuel Fernández, le han abierto ‘amistosamente’ la puerta de salida, según se informa en la web del concurso.
El profesor de zen de ‘OT’, Víctor Manuel Fernández. (Foto: bbva.com)
Al parecer, la razón es falta de dinero. Sin embargo, las malas lenguas argumentan otro motivo muy distinto: su apoyo incondicional a Virginia, una de las concursantes.

Seguidores del programa, no ya sólo por las voces de los ‘triunfitos’, sino también de las clases de Víctor, han reaccionado enfadados por al noticia porque creen que la verdadera razón de su despido se debe al apoyo mostrado hacia la ‘triunfita’ Virginia. Además, el profesor de zen afirma en su foro que la razón argumentada por la dirección del concurso le da risa, “ya que no me pagaban nada”.

Ya en la presentación de la sexta temporada del concurso se habló de cifras y de ‘despidos’. Los profesores de ‘OT’ anunciaron que podrían abrir un expediente académico y expulsar a los concursantes que “no aprovechen las clases que se les va a enseñar en la academia”. Y según Toni Cruz, uno de los creadores del formato, en esta edición las clases iabn a ser mucho más estrictas, “ya que cada participante cuesta 200.000 euros al mes y no queremos que se tire el dinero”.

El batería de ‘El Canto del Loco’ deja el grupo para ‘crear y cuidar’ a su familia

Jandro Velázquez, miembro de ‘El Canto del Loco’, ha anunciado que abandona, “con profunda tristeza”, el grupo madrileño para crear y cuidar de su propia familia, aunque la banda que lidera Dani Martín actuará este viernes y pasado en Las Palmas y Tenerife, y la próxima semana en Ávila y Madrid con nuevo batería.

“Pertenecer a un grupo como ‘El Canto’ no es del todo compatible con una nueva vida que me gustaría crear y que es ni más ni menos que mi propia familia”, afirma Jandro en una carta publicada en la página web del grupo.

En esta misiva, dirigida a los seguidores y fans, el hasta ahora batería aclara que “estar en activo en un grupo con las responsabilidades y el calendario como ‘El Canto del Loco’ significa viajes, ausencias, y en resumen, dedicación plena 24 horas al día”.

“Afronto la tarea de crear mi familia y cuidarla como creo que merece y es por ello que he decidido con profunda tristeza abandonar a Chema, David y Dani”, prosigue Jandro, quien recuerda que “han sido nueve años (nueve!!) de alegrías, penas, más alegrías, trabajo, ilusiones… y siempre con vosotros, los fans, de seguidores y mudos testigos de la vida de este maravilloso grupo”.

Por ello, concluye pidiendo a todos estos seguidores que sigan demostrando al grupo “el cariño y la lealtad” de siempre, al tiempo que agradece “todas las alegrías” de estos años.

“El grupo seguirá, junto a vosotros, durante muchos años y muchos escenarios todavía, aunque sin mí”, termina Jandro, que ya tiene sustituto en la banda para los próximos conciertos del grupo, según ha confirmado su promotora Aire de Música.

Después de un año alejados de los escenarios, El Canto del Loco volvía el 4 de abril en El Ejido (Almería) a la carretera con una gira de conciertos con unas 60 fechas por toda la geografía española para presentar su nuevo disco ‘Personas’.

Los cuatro integrantes de la banda -Dani Martín, David Otero, Chema Ruiz y Jandro Velázquez- confesaron en su momento estar “muy nerviosos” por este nuevo tour.

En los más de 100 directos de su anterior trabajo, ‘Zapatillas’, el grupo se dio un baño de multitudes que incluyó tres llenos consecutivos en la plaza de toros de Las Ventas y dos noches en el Palau Sant Jordi.

Mozilla anuncia el lanzamiento de su navegador Firefox 3.0 para el 17 de junio

Después de muchos rumores y especulaciones, Mozilla ha anunciado el día del lanzamiento de la nueva versión de Firefox, Firefox 3.0, que finalmente será el próximo 17 de junio.

Ha sido en su centro de desarrollo, donde ha explicado brevemente qué han hecho para tardar tanto en anunciar su próximo lanzamiento: “Siempre que nos preguntan cuándo vamos a lanzar Firefox 3.0 nos empeñamos en responder con la mejor de nuestras habilidades, pero la verdad del asunto es que sólo lo haríamos cuando estuviéramos listos”.

“Tenemos un montón de indicadores que nos muestran cuando un producto está listo para su lanzamiento: comentarios de las versiones de prelanzamiento, el entusiasmo de la comunidad y de la prensa y una gran comunidad activa beta que nos ayuda a asegurar que el lanzamiento es compatible con los diferentes sitios de Internet.

“Después de más de 34 meses de desarrollo activo y con el apoyo de miles de personas, estamos orgullosos de anunciar que estamos listos. Esperamos lanzar Firefox 3.0 el próximo 17 de junio”, es el mensaje de lanzamiento de Mozilla.

Por último, instan a los usuarios a poner botones en sus páginas web para anunciarlo y organizar fiestas. “¡Préparate para descargar Firefox 3.0!, el mejor navegador web, y punto”.

Google se lleva el premio Príncipe de Asturias de Comunicación

El jurado del Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades ha decidido otorgar el galardón a Google, considerado el mejor buscador de la historia de internet. A pesar de que era uno de los máximos favoritos, ayer algunos miembros del jurado mostraron su predilección por el periodista Manuel Leguineche. En la pasada edición, el premio de Comunicación y Humanidades fue otorgado a las revistas ‘Science y Nature’.

En su fallo, el jurado justifica la decisión de conceder el galardón a Google “por poner de forma instantánea y selectiva al alcance de millones de personas el canal de internet y por favorecer el acceso generalizado al conocimiento”. El jurado ha destacado también su “contribución decisiva al progreso de los pueblos, por encima de fronteras ideológicas, económicas, lingüísticas o raciales” para elegir al premiado, tras siete votaciones.

La candidatura de Google fue propuesta por José Luis Pardos, embajador de España y miembro del jurado. Tiene además el apoyo de Al Gore, premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2007, y Vinton G. Cerf (Investigación Científica y Técnida 2001).

Google es para millones de personas sinónimo de internet. Es el gigante de la Red, el todopoderoso buscador, la compañía de servicios que agrega información, vídeos, blogs, mapas, es definitiva, el camino de la información de la Red. Fundada el 27 de septiembre de 1998 por Larry Page y Sergey Brin, se alza con el Príncipe de Asturias de la Comunicación y Humanidades. Resumir qué es Google, la marca más valiosa del planeta, no es fácil.

Además del buscador Google y Magnum Photos, que era otro de los máximos favoritos y ya había sido finalista en las dos ediciones anteriores, entre los 24 nominados figuraban las candidaturas de la enciclopedia digital Wikipedia y el divulgador científico David Attenborough además de la corresponsal jefe de Internacional de CNN Christiane Amanpour, el periodista Bob Woodward y Daniel Cohn-Bendit.

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La NASA lanza el ‘Glast’ para estudiar explosiones violentas de rayos gamma
 Un nuevo satélite de la NASA acaba de partir hacia la órbita terrestre con el fin de estudiar uno de los misterios mejor escondidos del universo: las explosiones de rayos gamma.

La misión GLAST (acrónimo en inglés de Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma) ha despegado a las 18.05 (hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral y a lomos de un cohete estadounidense Delta 2.

Pese al poderoso estruendo energético que provocan -son los estallidos de radiación más intensos del cosmos-, el origen y naturaleza de las explosiones gamma aún no han sido esclarecidos.

“Un solo GRB [acrónimo en inglés de Explosión de Rayos Gamma] puede lanzar en cuestión de segundos la misma cantidad de energía que nuestro Sol radiará durante sus 10.000 millones de años de vida”, explica Neil Gehrels, investigador del Centro de Vuelo Espacial de la NASA.

Pero ‘Glast’ no estudiará en exclusiva estos eventos astronómicos, sino que también observará estrellas de neutrones, la radiación de fondo del universo, los rayos cósmicos y otros eventos u objetos astronómicos situados en el rango de lo que la NASA ha denominado “el universo extremo”.

De acuerdo con el científico Steve Ritz, uno de los máximos responsables del proyecto, las galaxias, y más en concreto sus corazones, serán una de las prioridades de la misión, y además se espera obtener sorprendentes resultados en este área.

“Los núcleos de las galaxias activas serán el pan y la sal de GLAST. Ahí habrá resultados garantizados”, señala este experto.

Las explosiones gamma duran entre unos pocos milisegundos y varios minutos; de hecho, son tan fugaces que se los astrónomos las catalogan como “largas” si se mantienen en el cielo durante más de dos segundos.

Los núcleos activos de galaxias (llamados a veces AGN, por sus siglas en inglés) son regiones muy convulsas, gobernadas por enormes agujeros negros que tienen miles de millones de veces la masa del Sol.

De hecho, nuestra propia Vía Láctea también tiene un agujero negro supermasivo en su centro, según ha podido confirmarse recientemente.

La acción gravitatoria de los agujeros negros provoca violentas erupciones de energía que aún no han sido estudiadas en profundidad en rayos gamma, que no es más que un tipo de luz, invisible y dañina para nosotros, que se sitúa más allá de los rayos X en el espectro electromagnético.

Adiós a las nieves del Kilimanjaro
La ONU presenta un nuevo mapa de África con imágenes por satélite
Revela los efectos del calentamiento y los conflictos en la geografía africana

África se deforesta, sus ciudades crecen sin control y pierde sus glaciares a una velocidad asombrosa, pero también comienzan a percibirse algunos signos de esperanza para la conservación del medio ambiente en este continente.

Este retrato es el resumen del completo nuevo Atlas africano que acaba de publicar el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con 316 imágenes recogidas por satélites espaciales que confirman que el cambio climático está cambiando el panorama a gran velocidad en África, aunque sólo es responsable de un 4% de las emisiones de dióxido de carbono que contaminan la atmósfera terrestre.

Los conflictos entre los países y la miseria en la que viven allí millones de personas también hace estragos en la naturaleza en la que viven por una cuestión de pura supervivencia.

El atlas, presentado en la reunión de los ministros de Medio Ambiente africanos celebrada estos días, recoge fotografías actuales y otras de hace 35 años que demuestran que las nieves del Kilimanjaro desaparecen, que el lago Chad está prácticamente seco y que los glaciares de las montañas ugandesas de Rwenzori, hogar de los famosos gorilas de Diane Fossey, han disminuido hasta un 50% en unas pocas décadas.

No son los únicos desastres que pone de manifiesto el nuevo mapa. También son evidentes las calvas que se ven en las selvas del Congo, recorridas ahora por cientos de kilómetros de caminos destinados a sacar la madera.

En Madagascar el bosque espinoso ha sucumbido en los últimos 30 años a los cultivos y la necesidad de contar con leña, el combustible de los pobres.

Y los refugiados del sur de Sudán han afectado gravemente a las frágiles colinas de Jebel Marra, un ecosistema único que ha perdido sus árboles y sus arbustos en poco tiempo.

No muy diferente es el panorama en Sudáfrica, en concreto en los alrededores de Cape Town, donde el desarrollo urbano ha hecho desaparecer el 80% de unas especies de plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

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La primera misión privada a la estación espacial volará en el año 2011

La compañía estadounidense Space Adventures acaba de firmar un acuerdo con la agencia espacial rusa para lanzar la primera misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la segunda mitad del año 2011.

El vuelo espacial se llevará a cabo a bordo de una nave rusa ‘Soyuz-TMA’, en la cual habrá dos asientos libres -de los tres que tiene la nave- para clientes de la compañía. Los astronautas privados tendrán ocasión de realizar tareas científicas, educacionales o de comunicación.

Según ha indicado Space Adventures, compañía que ha estado involucrada en los vuelos de los cinco turistas espaciales que ha habido hasta el momento, su primera misión dedicada en exclusiva al turismo espacial contará con una ‘Soyuz’ diseñada especialmente para la ocasión.

“Hemos tenido el placer de cumplir los sueños de los únicos cinco exploradores espaciales privados de la historia, y ahora estoy encantado de anunciar que nuestro programa orbital se está expandiendo con más oportunidades de misiones espaciales para la próxima década”, ha declarado Eric Anderson, presidente de Space Adventures.

Por otra parte, la compañía espacial ha anunciado que uno de los fundadores de Google, Sergey Brin, acaba de pagar cinco millones de dólares para reservar una plaza en uno de los futuros vuelos orbitales de la empresa.

‘Phoenix’ inicia el análisis del suelo marciano

La sonda ‘Phoenix’ de la NASA ha iniciado, finalmente, sus trabajos de análisis del suelo marciano, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

“Tenemos un horno lleno de material en el laboratorio con el que cuenta la nave”, que se posó el mes pasado en una zona cercana al polo norte del planeta, señaló Bill Boynton, científico de la Universidad de Tucson, Arizona.

El puñado de polvo marciano no había llegado al horno analizador debido a la estructura de grano grueso de la materia. El filtro de ingreso en el instrumento medidor sólo deja pasar partículas menores a un milímetro.

“Los científicos debieron conectar un vibrador para reducir la muestra”, explicó Boynton. “Se necesitaron 10 segundos para llenar totalmente el horno”, añadió el científico, quien dirige las operaciones del ‘Analizador Termal y de Gases’ (TEGA) con que cuenta la nave.

El brazo robótico de la nave recogió ese material y lo vertió sobre el horno número 4 el viernes pasado, 12 días después de que descendiera sobre el planeta en una misión de tres meses para analizar el hielo y buscar materiales orgánicos.

El análisis del material marciano se había visto dificultado debido a su extraña consistencia que impedía pasar el tamiz del laboratorio. “Hay algo muy extraño en este material de un lugar de Marte que no conocíamos”, indicó Peter, el científico principal de la misión ‘Phoenix’.

“Estamos interesados en determinar qué tipo de sustancia química y actividad mineral han hecho que las partículas se adhieran”, agregó el científico de la Universidad de Arizona.

En estos momentos los científicos se preparan para ordenar que el ‘Phoenix’ vierta más material marciano para ser analizado por el microscopio óptico de la nave, que continuará captando imágenes en alta resolución del panorama que le rodea.

Tras casi diez meses y un viaje de 680 millones de kilómetros, la sonda llegó a fines de mayo a la región del polo norte de Marte. La tarea principal del ‘Phoenix’ es buscar agua y rastros de vida en el Planeta Rojo.