El reto de la malaria en el siglo XXI
La expansión de las mosquiteras con insecticidas es la estrategia más eficaz
El dinero y los esfuerzos preventivos deben mantenerse a largo plazo
El mosquito ‘Anopheles’ pudo con Alejandro Magno, victorioso en un sinfín de batallas. Fue una agónica condena para el Rey Carlos I de España y un drama para el autor de la ‘Divina Comedia’, el poeta Dante. Hoy, muchos años después de la desaparición de estas personalidades, la malaria, enfermedad que transmite este insecto, sigue presente y se ceba sobre todo con los niños menores de cinco años que viven en África. Un número especial de la revista ‘The Lancet’ analiza la evolución de la patología y destaca la oportunidad real de erradicarla.
“La malaria desapareció hace más de medio siglo de muchas zonas donde la enfermedad era endémica, incluyendo regiones de Europa. Si se logró entonces no hay motivo para creer que no se pueda lograr ahora”, escribe en un comentario Peter Byass, del Departamento de Investigación de la Salud Global de la Universidad de Umea (Suecia).
Para conseguir este objetivo, es necesario conocer qué ha fallado hasta la fecha, qué acciones han tenido éxito y cómo se comporta la enfermedad. Según Byass “implica una compleja interacción entre parásitos, mosquitos, personas y servicios de salud y, todos estos factores además se ven afectados por los cambios en la ecología, la meteorología, el ambiente y las condiciones socioeconómicas y culturales”.
A pesar de lo complicado del tema, hay medidas que han mostrado su eficacia para reducir el impacto del mosquito. ‘The Lancet’ publica un trabajo realizado a lo largo de nueve años en Gambia (entre 1999 y 2007) que recoge cómo la mortalidad provocada por la enfermedad ha disminuido en el país, especialmente a partir de 2003.
¿A qué se debe este descenso? Los autores de la investigación lo tienen claro. “A partir de ese año se amplió la cobertura con mosquiteras tratadas con insecticidas, que beneficiaron a las mujeres embarazadas y a los niños”. La iniciativa ha contribuido a reducir entre 2003 y 2007 el número de casos de malaria vistos en los hospitales hasta en un 82%. Incluso en dos centros hospitalarios los decesos atribuidos a la malaria han bajado un 100% y un 90%, respectivamente.
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