Un agujero negro en el centro de nuestra Galaxia

La posición del centro geométrico y de rotación de nuestra Galaxia se conoce de manera aproximada desde principios del siglo XX. En 1918, el astrónomo norteamericano Harlow Shapley estudiando la distribución espacial de los cúmulos globulares había localizado su situación en un determinado punto de la constelación de Sagitario, en una zona oscurecida por las enormes cantidades de materia interestelar presentes en la línea de mirada y que, por lo tanto, no puede ser observada en el visible. Los telescopios que a lo largo del siglo XX fueron acumulando datos en el infrarrojo, en rayos X y en ondas de radio, fueron afinando progresivamente las observaciones de la región central de la Galaxia para concluir que su centro debía estar localizado en un gran complejo denominado Sagitario A, a 25.000 años-luz de nuestro sistema solar.

La radiofuente más intensa de esta compleja región se conoce como Sagitario A* (o simplemente Sgr A*) y presenta unas extraordinarias propiedades pues a su intensa radiación en ondas de radio se suman fuertes emisiones infrarrojas, de rayos X y gamma. En la región de unos 3 años luz que rodea a Sgr A* se encuentran millares de estrellas, al menos un centenar de ellas son muy masivas (de los tipos O y B) y de las llamadas Wolf-Rayet, precursoras de Supernovas. Todo parece indicar que si nuestro centro galáctico no es exactamente Sgr A*, debe situarse en una posición muy cercana a esta radiofuente.

Órbitas estelares revelan un agujero negro

El centro de la Galaxia resulta pues muy difícil de estudio por encontrarse en una región oculta por numerosas nubes interestelares que, además, está afectada por una gran confusión. Sin embargo, es posible estudiar el comportamiento de las estrellas de su entorno inmediato para tratar de deducir algunas características del misterioso objeto que debe ocupar el núcleo. En el año 2002, unos astrónomos alemanes culminaron 10 años de patrullaje de una estrella denominada S2 que se encuentra orbitando en torno al centro galáctico. Sus medidas indicaban que el movimiento Kepleriano descrito por la estrella sólo podía explicarse si el centro de la órbita la ocupaba un objeto extremadamente masivo y compacto. Esa zona central, de tamaño menor que el de nuestro sistema solar, debía contener unos 3 ó 4 millones de masas solares. Tal objeto, tan sumamente compacto y masivo, sólo puede ser un agujero negro supermasivo.

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El oro bate otra marca camino de los 1.200 dólares la onza

Los bancos centrales han incrementado la compra de oro como reserva
Los inversores se fijan en este metal para protegerse de la inflación
Los tipos mínimos de la Fed, que seguirán así más meses, debilitan el dólar
El euro supera los 1,50 dólares de nuevo

El precio del oro ha batido otro récord. Por encima de los 1.180 dólares la onza, esta es la segunda ocasión en la semana en que registra un nuevo máximo apuntalado por su atractivo entre los inversores ante la debilidad del dólar y por las expectativas de más compras por parte del sector público.

Una reciente compra de 200 toneladas de oro por parte del banco central de la India disparó la escalada del precio del oro, metal precioso que acumula una revalorización del 12% sólo en noviembre y más del 35% en lo que va de año.

La compra fue parte de una venta planeada de 403 toneladas de las reservas del Fondo Monetario Internacional. Rusia, Sri Lanka y Mauricio también han anunciado adquisiciones de oro desde ese entonces.

Además, el Consejo Mundial del Oro, en el que participan los principales organismos vinculados a este metal, aseguran que la producción aumentará un 3,7% en 2009 pero no podrá satisfacer su demanda.

Kazuhiko Saito, analista jefe de la firma japonesa Fujitomi, afirma que los inversores continuan creyendo que otros bancos centrales podrían comprar oro, aunque las esperanzas no son quizás tan altas como lo fueron antes.

“El oro está siendo comprado incluso cuando el euro cae contra el dólar, y lo que estamos viendo es un activo flujo de fondos”, explica Saito, quien advierte de que este metal precioso podría sufrir una corrección dada la velocidad con la que se ha revalorizado.

Además, los operadores dicen que los inversores también se sienten atraidos por el oro porque es visto como una cobertura contra la inflación, que erosiona el valor de los activos en papel.

“Si los bancos centrales están comprando oro para diversificar sus reservas, es una señal de que (los inversores) deben mantener posiciones largas de oro y cortas del dólar”, dice Michael Blumenroth, operador de Deutsche Bank.

“Mientras que el mercado está pensando en la inflación que se espera el año que viene (…) los bancos centrales están más compradores que vendedores, y hay nuevas inversiones fluyendo hacia el mercado, no hay manera de que desees vender oro”, agrega.

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China aísla a sus osos panda por temor a que se contagien de gripe A

Una de las principales reservas de China cierra sus puertas a los turistas
No está claro todavía si los osos pandas pueden contraer el virus
Este animal es todo un símbolo nacional para los chinos
Una de las cuatro principales reservas de osos panda de China ha cerrado sus puertas a los turistas y ha reducido su plantilla de cuidadores por temor a que los animales se contagien de la gripe A, según informa este martes la agencia oficial Xinhua.

Las fuertes nevadas caídas en la zona la pasada semana y el aumento de casos de gripe AH1N1 en humanos de la provincia (donde el primer fallecimiento por la enfermedad se reportó el pasado día 20) han motivado esta decisión.

“No está claro todavía si los pandas pueden contraer el virus, pero debemos tomar precauciones”, destacó Jin Xuelin, uno de los responsables del Centro de Animales Salvajes de Shaanxi (centro norte de China), tras anunciar el cierre del recinto a los visitantes.

En el centro, donde viven 21 osos panda (tres de ellos nacidos este año), ya sólo pueden entrar cinco cuidadores y dos veterinarios, a los que se ha equipado con máscaras y guantes esterilizados como medida de prevención de contagios.

Los cuidadores han de tomarse la temperatura dos veces al día y aquellos que presenten síntomas gripales no podrán entrar en la zona de los animales, añadió la información de Xinhua.

Reabrirá en primavera
Jin señaló que el centro espera reabrir en primavera, cuando el clima y las condiciones sanitarias lo permitan, e invitó hasta entonces a los interesados a que visiten la web del lugar (qlpanda.org), donde se muestran fotografías y vídeos de los pandas.

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