Los astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) se están quedando mayores. Con una media de 50 años y algunas bajas como la de Pedro Duque, que trabaja ahora en la empresa privada, o la del italiano Umberto Guidoni, convertido en eurodiputado, el espacio europeo necesita nuevos e intrépidos jóvenes dispuestos a llegar donde nadie ha llegado antes.

Por tal motivo la ESA iniciará, a partir del próximo lunes, el proceso de selección de ocho nuevos astronautas, con el fin de prepararles para misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS), la luna y otros posibles destinos.

El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), organismo que representa a España ante la ESA, ha dicho que “hará todo lo posible” para que haya un español entre ellos.

“Es muy probable que algunos de los astronautas que sean ahora seleccionados pueda orbitar o pisar la luna”, afirma Manuel Serrano, jefe del departamento de Retornos del CDTI.

Sin embargo, no será tarea fácil. Entre 30.000 y 50.000 candidatos pasarán toda clase de pruebas médicas, psicológicas e intelectuales y, al final, sólo ocho de ellos serán contratados como astronautas.

Para dar a conocer el proceso de selección, la ESA ha organizado una sesión informativa en su centro de Madrid, a la que asistieron diversos representantes de la agencia en España, el astronauta español Pedro Duque y numerosos estudiantes que tienen intención de presentarse a dicha convocatoria, que concluye el próximo 15 de junio.

Inscripción vía ‘on-line’
El jefe de entrenamiento del Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Colonia, Alemania, Antonio Torres, subrayó que el primer paso para la solicitud formal de los aspirantes se realizará vía ‘on-line’, y que estos deberán aportar el mismo certificado de examen médico que se exige a los pilotos privados. Habrá además dos fases de evaluación de aptitudes psicológica.

Posteriormente, se realizará una evaluación médica exhaustiva y otra profesional por parte de especialistas. Los nombramientos definitivos se anunciarán en 2009.

De los ochos astronautas, cuatro serán definitivos y otros cuatro quedarán como refuerzo por si se registrara una baja entre los primeros.

La edad para presentarse está entre los 27 y los 37 años y se precisa una carrera de ciencia o ingeniería o ser piloto, así como conocimiento de idiomas.

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El Reino Unido abre su ‘Expediente X’

Acorralado por las demandas de los ufólogos, el Ministerio de Defensa británico ha decidido dejar al descubierto sus ‘Expedientes X’. Y lo primero que ha aparecido no ahuyentará desde luego a los conspiranoicos. Hay al menos un 10% de sucesos sin una aparente explicación lógica y no por qué las instancias oficiales no la hayan buscado.

Los documentos revelan que el Ejército británico se tomó muy en serio los avistamientos y los investigó con una impecable minuciosidad. Probablemente más pensando en los rusos que en los extraterrestres, como confiesa hoy en ‘The Times’ Nick Pope, responsable de ufología militar entre 1991 y 1994.

Una desclasificación similar emprendida el año pasado por el Gobierno francés desencadenó una avalancha de 220.000 usuarios durante el primer día que colapsó el servidorde la agencia espacial francesa. Esta vez el Reino Unido parece haberse cubierto las espaldas y ha contratado capacidad extra con una compañía externa para hacer frente al volumen de visitantes.

Es enternecedor rastrear la vocación del Ejército británico por aclarar cada uno de los incidentes extraterrestres. Uno de los expedientes que ahora salen a la luz tiene por ejemplo la friolera de 450 páginas y todos ellos comprenden un periodo (1978-1987) en el que EEUU ya había cerrado la discusión en torno a los alienígenas.

Para el Ministerio de Defensa británico, se trataba pues de no dejar ningún resquicio a la duda de que el espacio aéreo británico se hubiera convertido desde la II Guerra Mundial en la casa de tócame Roque. Sólo así se explica que se atendieran y revisaran demandas francamente alucinógenas.

Hubo por ejemplo un tipo de 77 años que llamó en 1983 diciendo que estaba pescando cuando se puso en contacto con unos extraterrestres con trajes verdes, cascos y visores negros que sobrevolaban la zona –cómo no- en un platillo volante. Según su abracadabrante testimonio, le dijeron: “Puedes irte. Eres demasiado viejo y demasiado débil para nuestros propósitos”.

En 1985, otro ciudadano llamó todo angustiado diciendo que había estado en bases alienígenas en Wirral y Cheshire. Dijo también que había tratado de auspiciar un encuentro entre el Gobierno y un extraterrestre llamado Algar pero que éste había sido asesinado por sus congéneres antes de que acaeciera la cumbre interestelar.

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Hace poco les comentaba el extraño caso de Radivoje Lajic quien ha sido testigo ya de mas de cinco impactos de meteorito desde noviembre del año pasado en su hogar. Pues ahora tenemos a la única persona que ha sido impactada directamente por un meteorito.

El 30 de Noviembre de 1954, un meteorito cayó en Sylacauga, Alabama. Este meteorito cayó en la casa de Ana Hodges, entrando en su recamara, rebotando en la radio y golpeándola, lo cual le causo una grave contusión.

Como tal, es el primero y único hecho documentado de una persona que fue golpeada por un meteorito.

El meteorito genero una luz visible desde lejos y obviamente el caso se volvió famoso. Por ello, hubo una disputa por la propiedad del Meteorito, mientras que la Fuerza Aerea de Estados Unidos se llevaba el meteorito, el esposo de Ann, pedía un abogado para pedirlo de vuelta, para así venderlo y reparar la casa. Sin embargo, aunque lo recuperaron, nadie pago mucho por él, así que lo donaron al Museo de Historia Natural de Alabama. El meteorito era una piedra crondita ordinaria de unos 4 kilogramos.

Recordemos que en 1992 el famoso meteorito de Peekskill fue capturado en 16 videos independientes y después se estrelló con un automóvil. Documentado como más brillante que la Luna Llena, la bola de fuego espectacular cruzó partes de varios estados de los Estados Unidos durante sus 40 segundos el cielo antes de “aterrizar” en Peekskill, Nueva York. Ver imagen
 
 

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Durante dos semanas cuatro voluntarios permanecieron encerrados en un módulo
El estudio forma parte de un ambicioso proyecto conocido como ‘Marte-500′

Cuatro voluntarios rusos han concluido el primero de una serie de experimentos para simular un vuelo a Marte. Así lo ha informado el Instituto de Problemas Médico-Biológicos (IPMB) de la Academia de Ciencias de Rusia.

Durante dos semanas los voluntarios permanecieron encerrados en un módulo donde a partir del séptimo día se fue reduciendo el contenido de oxígeno y añadiendo en cambio gas inerte argón, explicó un representante del IPMB.

“Semejante mezcla de oxígeno, nitrógeno y argón podrá emplearse durante los futuros vuelos pilotados a Marte, pues permite reducir el riesgo de un incendio a bordo de la nave espacial, así como ahorrar reservas de oxígeno”, indicó el científico.

La mera reducción de la cantidad de oxígeno afecta al organismo humano y puede causar la muerte, pero esto se puede evitar elevando el contenido de argón, cuya presencia en el aire es habitualmente de aproximadamente el 1%.

“Este gas ha sido encontrado en Marte, por tanto los cosmonautas podrán reponer sus reservas directamente en ese planeta, sin tener que transportar cargamento adicional”, explican los expertos.

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Me vais a permitir un titular tan pesimista, pero es que el ánimo se me ha quedado así de alicaído después de leer en Discovery un artículo sobre el trabajo del matemático Andrew Watson, quien no solo no apuesta por la presencia de vida inteligente en otros puntos del universo, sino que afirma que lo nuestro fue de chiripa y demasiado tarde… en fin, leedlo vosotros mismos y crucemos los dedos para que este “pesimista” británico se equivoque.
Modelo matemático descubre que ET no existe
Los planetas similares a la Tierra, tienen ventanas de oportunidad relativamente cortas para que la vida surja, lo cual hace que la posibilidad de la existencia de seres inteligentes en otras partes del universo sea muy dudosa, de acuerdo a una investigación basada en modelos de probabilidad matemática recientemente publicada.

Dado la cantidad de tiempo que los humanos han necesitado para aparecer en la Tierra, y debido al hecho de que el planeta dejará de ser habitable dentro de 1.000 millones de años más o menos, cuando crezca el brillo del sol, el investigador Andrew Watson, de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido en Norwich cree que probablemente estemos solos.

Los seres terrestres superamos una niveles de probabilidad horrorosas – Watson las establece en menos de un 0,01% a lo largo de 4.000 millones de años – de que la vida surgiese. La dura realidad es que no nos queda demasiado tiempo.

No hace falta que vayas a hacer efectivo tu plan de jubilación, ni nada parecido, pero el hecho es que la vida inteligente apareció relativamente tarde en escena. Los científicos creen que las primeras formas de vida surgieron hace 4.000 millones de años. Los humanos llevamos caminando sobre el planeta tan solo desde hace 100.000 años, más o menos.

“Si hubiésemos surgido antes… pensaría que la evolución desde lo simple a lo complejo, y a la vida inteligente, sería algo con bastantes probabilidades de suceder. Por el contrario, ahora pensamos que hemos aparecido tarde en el período habitable”, comenta Watson.

Los días de la Tierra están contados. Dentro de otros 1.000 millones de años aproximadamente, el sol se hará mayor, más caliente y brillante, y tostará a nuestro mundo azul hasta el punto de hacerlo irreconocible.

“La biosfera de la Tierra está en su tercera edad”, comentó Watson.

“Esto tiene implicaciones en nuestra compresión sobre la posibilidad de que surjan la vida compleja y la inteligencia en algún planeta dado”, añadió. “Sugiere que nuestra evolución es bastante improbable, de hecho, la coordinación de los sucesos es algo verdaderamente consistente con la improbabilidad muy rara de nuestra aparición”.

Watson construyó su modelo matemático tras examinar cuatro etapas críticas, que deben aparecer en un orden en particular, para que la inteligencia surgiera en la Tierra. Luego tuvo en cuenta el tiempo que la Tierra necesitó para hacerse habitable.

Entre los pasos mencionados figuraba la aparición de: la bacteria monocelular, las células complejas, las células especializadas que permiten la aparición de formas de vida compleja, y finalmente la vida inteligente con un lenguaje establecido.

“Las formas de vida compleja se diferencias de las formas de vida simples por varios pasos muy improbables, y por tanto serán algo mucho menos común. La inteligencia está un paso más allá, de modo que es mucho menos común todavía”, comentó Watson.

Basándose en su modelo, Watson opina que cada etapa de la evolución tenía menos de un 10% de posibilidades de suceder, y cada desarrollo se pudo manifestar solo después de que se diera el paso anterior. Más aún, los hitos en la aparición de estas etapas evolutivas en la historia de la Tierra están distanciadas por períodos más o menos uniformes, añadió Watson.

Desafortunadamente, para cuando surgió la inteligencia, la Tierra estaba en sus años de crepúsculo. Watson cree que las mismas condiciones podrían darse en otros planetas habitables. Su investigación aparece publicada en Astrobiology Magazine.

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La NASA proyecta construir en la Luna instalaciones que permitan a los astronautas estancias de hasta seis meses como parte de su plan de retorno al territorio lunar antes de 2020.

(AFP) Necesitamos establecer períodos más extensos de presencia en la Luna, hasta seis meses, como lo hacemos actualmente en la Estación Espacial Internacional, según afirma el veterano astronauta Carl Walz, uno de los directores del área de Misiones de Exploración de la NASA.

“Podría anticipar que construiremos algo similar a lo que estamos construyendo en la ISS, pero con un concepto diferente: vamos a desarrollar sistemas de transporte, vamos a vivir en la Luna, trabajar en la Luna, construir infraestructuras y utilizar recursos de la Luna”, explicó.

Para ello las bases espaciales que se proyectan instalar sobre la superficie lunar tendrán “un sector de habitación, con energía propio, sistema de comunicaciones y navegación, y un sistema de movilidad que permita trasladarse hacia áreas científicas o mover material”, dijo Walz.

“Queremos tener la capacidad de utilizar recursos in-situ, en la misma Luna, por ejemplo material para construir infraestructura, o agua”, agregó, tras explicar que es necesario reducir en los viajes al espacio la cantidad de agua que se requiere llevar para períodos extensos.

La agencia espacial está trabajando además en la búsqueda de alternativas tecnológicas que permitan reemplazar el uso de combustible en los transbordadores por otros sistemas de propulsión, dijo el directivo, que confió en contar con futuro apoyo del Congreso para financiar los planes espaciales.

Volver a la Luna antes de 2020

La NASA anunció en diciembre que el programa Constelación prevé un retorno del hombre a la Luna antes de 2020, y que para ello reemplazará desde 2010 a los actuales transbordadores por una nueva versión, que denomina “Ares”.

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Simyo regalará un terreno en La Luna de 4.046,9 metros cuadrados -casi un campo de fútbol- a las 100 primeras personas que compren un móvil modelo Sony Ericsson W380i a través de la página web de la compañía.

(Servimedia) Según informó hoy la empresa de telefonía móvil, los compradores recibirán un “kit lunar” compuesto por el certificado de propiedad, un mapa en el que se indica la ubicación exacta de la parcela, un documento que acredita los derechos sobre los minerales de ese terreno lunar y una extensa documentación sobre la propiedad en la Luna.

Esta promoción la ofrecerá Simyo, a los clientes que efectúen la compra de este modelo de móvil, a partir del miércoles 23 de abril.

Desde la compañía aseguran a Servimedia que con esta oferta aprovechan así un vacío legal que existe sobre la propiedad del suelo en el satélite. Sin embargo, las convenciones de la ONU impiden a los países miembros cualquier tipo de ocupación o propiedad sobre los cuerpos celestes.

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Un equipo de físicos ha hecho públicos los resultados del registro de partículas de materia oscura realizados en el observatorio DAMA de Italia, situado en el centro del país. Los expertos aseguran que dicho registro ha sido posible porque la Tierra ha pasado a través de un “vendaval” de partículas de materia oscura en su recorrido alrededor del Sol. El descubrimiento ha suscitado cierto escepticismo entre los físicos, si bien aumenta las posibilidades de que exista materia oscura en el universo. Los físicos creen que la materia oscura compone el 80% del universo, aunque no se puede detectar porque no emite luz. Desde que en 1937 fuera apreciada por vez primera, los científicos buscan la forma de registrarla porque, aunque invisible, juega un papel fundamental en la formación del universo y de sus estructuras. Por Yaiza Martínez.
 Un equipo de físicos italianos y chinos afirma haber detectado partículas de materia oscura que, según la astrofísica, es una materia de composición desconocida que ocupa más del 80% de la masa del universo, pero que no emite luz o radiación electromagnética alguna, por lo que no puede ser registrada ni observada en el espectro electromagnético.

Sólo puede ser registrada indirectamente, aseguran los físicos, mediante complejas técnicas que permiten localizar su distribución entre los cúmulos de galaxias. Estos cúmulos, al ser las estructuras estables de mayor tamaño del universo, constituyen un escenario ideal para estudiar las relaciones existentes entre la materia lumínica (galaxias, estrellas, gases intergalácticos…) y dicha materia oscura.

La materia oscura juega un papel fundamental en la formación de las estructuras que contiene el universo (planetas, agrupaciones galácticas, etc.), así como en la evolución de las galaxias.

Por otro lado, los astrónomos sospechan desde hace tiempo que la materia oscura es una fuente adicional de gravedad, que mantiene unidos a los cúmulos de galaxias. Si los cúmulos contaran sólo con la gravedad generada por la masa de las estrellas visibles, se disgregarían.

Modulación anual registrada

El equipo de físicos pertenece al observatorio DAMA (de DArk MAtter o “materia oscura” en inglés) del Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) de Italia, que es pionero en la investigación directa de las partículas de materia oscura presentes en el halo galáctico (región del espacio que rodea las galaxias espirales, como por ejemplo nuestra galaxia, la Vía Láctea).

Según publica el New York Times, ya en el año 2000 Dama registró una modulación anual en la tasa de destellos mediante un detector situado a kilómetro y medio del macizo de Gran Sasso, en el centro de Italia.

Dicha modulación señalaría la existencia de “candidatos” a materia oscura, y supone un método para captar la presencia de partículas de dicha materia. Según los científicos, esta modulación fue debida al paso de la Tierra a través de un “vendaval” de partículas de materia oscura en su recorrido alrededor del sol.

Esta primera fase del proyecto DAMA (primera generación o DAMA/NAL) supuso ya resultados de alto nivel de fiabilidad, según publica la página web del proyecto.

Un experimento de segunda generación, el DAMA/LIBRA ha confirmado recientemente los resultados del primer experimento, también con altos niveles de fiabilidad, según un artículo aparecido en arXiv.

El equipo de Dama usó yoduro de sodio, que brilla intermitentemente cuando una partícula WIMP choca contra él, como detector. En el primer experimento (desarrollado entre 1996 y 2002) se usaron 100 kilogramos de yoduro de sodio. En el segundo, empezado en 2003, se han utilizado casi 227 kilogramos. En ambos casos la tasa de flashes fue más alta durante el mes de junio y más baja en diciembre.

Materia oscura

Esto viene a significar que han aumentado las posibilidades de que la modulación sea real y, por tanto, de que exista la materia oscura en el universo, según los expertos.

La materia oscura ha preocupado a astrónomos y físicos desde que, en 1937, el astrónomo Fritz Zwicky, del Instituto Tecnológico de California (Caltech) estimara la masa total del cúmulo basada en los movimientos de las galaxias cerca de su borde.

Cuando comparó esta masa estimada con una basada en el número de galaxias y con el brillo total del cúmulo, encontró que había unas 400 veces más masa de la esperada. Así, llegó a la conclusión de que esa “masa sobrante” no se veía, pero aún así debía existir.

Las especulaciones posteriores se han centrado en la posibilidad de que esta materia oscura consista en partículas hipotéticas sobrantes del Big Bang, las llamadas WIMPs (weakly-interacting massive particles), no visibles directamente porque no interactúan con el electromagnetismo, e inmunes a la mayoría de las fuerzas de la Naturaleza, por lo que pueden pasar por la Tierra como fantasmas.

Otras pruebas

Otros especialistas en este tema han mostrado su escepticismo ante estos resultados, tal y como publica el New York Times. Sin embargo, esta no es la primera vez que se recopilan pruebas de la existencia de la materia oscura.

En 2003, un grupo internacional de científicos consiguió por vez primera cartografiar un cúmulo de galaxias del universo remoto, situado a 4.500 millones de años luz, descubriendo que la materia oscura está asociada a la cohesión que muestran los cúmulos galácticos.

Por otro lado, Myungkook James Jee y sus colegas del departamento de física y astronomía de la universidad Johns Hopkins anunciaron en 2007 el descubrimiento de un anillo pequeño de materia oscura de 2.6 millones de años luz de ancho que envolvía al CL0024+17, un gran cúmulo de galaxias, a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra.

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¿ Agricultura en la Luna ?.
Plantar margaritas, tulipanes o rosas en la Luna como parte del desarrollo de una base habitada permanente es la propuesta de Bernard Foing, científico de la Agencia Europea del Espacio (ESA), presentada en Viena durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU).

(EFE) En declaraciones a Efe, Foing se refirió hoy a una hoja de ruta “para desarrollar vida en la Luna”, empezando por instalar celdas que protegerían las semillas plantadas en suelo lunar y poder observar cómo las condiciones en el satélite natural de la Tierra modifican el crecimiento de la planta.

Foing aseguró que la aplicación práctica sería el abastecimiento de comida a una base lunar y que con éste se podría aprender “cómo se puede tener una agricultura sostenida fuera de la Tierra”.

Según el científico, miembro del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espaciales, existe la posibilidad de hacer crecer plantas en la Luna utilizando ciertos tipos de bacterias que extraerían del suelo lunar los nutrientes para permitir la vida.

Esas bacterias, además de permitir la germinación y floración de la planta, sirven para protegerla de sustancias dañinas y evitar su envenenamiento.

“Una planta es un mini ecosistema, y podríamos estudiar cómo en condiciones muy extremas se desarrollan estrategias para sobrevivir”, explicó Foing.

La base de esta idea es el experimento de un equipo científico ucraniano, que ha logrado hacer crecer margaritas en un compuesto de anortorsita, un tipo de roca terrestre similar a la que se encuentra en la Luna.

El investigador de la ESA consideró que en 10 años podrían disponerse de pequeños jardines lunares atendidos por robots para que “los astronautas ya tengan su edén cuando lleguen a la Luna”.

Respecto a la necesidad de agua, Foing explicó que se están estudiando sistemas de recuperación del líquido para reducir la cantidad que habrían que transportar.

Otra de las dificultades para hacer viable la presencia de plantas en suelo lunar es la fuerte radiación que recibe el satélite, al no contar con atmósfera.

A este respecto, Foing se refirió a la existencia de bacterias resistentes a la radiación que podrían emplearse en esta experiencia.

El investigador indicó que se calcula que antes de 2020 habrá una base lunar habitada, pero que antes habrá ya plantas, y bromeó con las distintas posibilidades: “los holandeses quieren tulipanes y los ingleses, rosas”, dijo.

Entre otras especies, una candidata para los primeros experimentos es la planta de la mostaza, muy resistente a la radiación

Aunque este proyecto aún no está incluido en la agenda de la ESA, sí que hay ya previsiones para crear un departamento centrado en el estudio de la vida.

En ese sentido, existe ya un grupo de trabajo del INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) que estudia la capacidad de resistencia de los líquenes en el espacio.

La Asamblea de la Unión Europea de Geociencias reúne en Viena desde el pasado lunes y hasta el viernes próximo a más de 8.000 científicos de disciplinas como la geología, la climatología y la oceanografía.

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Esta imagen de Chandra muestra el centro de nuestra galaxia. La posición del agujero negro, conocido como Sagittarius A*, o Sgr A* abreviando, está señalado con una flecha. Crédito: NASA/CXC/MIT/Frederick K. Baganoff et al.. 
Un equipo de astrónomos japoneses usando el XMM-Newton de la ESA, junto con satélites de rayos-X de la NASA y Japón, han descubierto que el agujero negro central de nuestra galaxia dejó escapar una potente llamarada hace 300 años.

El hallazgo ayuda a resolver un antiguo misterio: ¿por qué el agujero negro de la Vía Láctea está inactivo? El agujero negro, conocido como Sagittarius A-estrella (A*), es un monstruo certificado, conteniendo aproximadamente 4 millones de veces la masa del Sol. Aunque la energía irradiada desde sus alrededores es miles de millones de veces más débil que la radiación emitida por los agujeros negros centrales de otras galaxias.

“Nos hemos preguntado por qué el agujero negro de la Vía Láctea parece ser un gigante dormido”, dice el líder del equipo Tatsuya Inui de la Universidad de Kyoto en Japón. “Pero ahora nos damos cuenta que el agujero negro fue más activo en el pasado. Tal vez simplemente está descansando tras un gran estallido”.

Las observaciones, recopiladas entre 1994 y 2005, revelaron que las nubes de gas cerca del agujero negro central brillaron y se apagaron rápidamente en luz de rayos-X lo que respondía a los pulsos de rayos-X que emanaron del agujero negro. Cuando el gas cae en espiral hacia el agujero negro, se calienta a millones de grados y emite rayos-X. Conforme se apila más materia cerca del agujero negro, la generación de rayos-X se hace más grande.

Los pulsos de rayos-X necesitaron 300 años para cubrir la distancia entre el agujero negro central y la gran nube conocida como Sagittarius B2, por tanto la nube responde a eventos que sucedieron 300 años antes.

Cuando los rayos-X alcanzan la nube, colisionan con átomos de hierro, haciendo saltar a los electrones que están cerca de los núcleos atómicos. Cuando electrones más alejados rellenan esos huecos, los átomos de hierro emiten rayos-X. Pero después de que pasaran los pulsos de rayos-X, las nubes se apagaron a su brillo normal.

Sorprendentemente, una región en Sagittarius B2 de sólo 10 años luz de tamaño, varió considerablemente en brillo en apenas 5 años. Estos brillos son conocidos como ecos de luz. En la resolución de la línea espectral del hierro, las observaciones de Suzaku fueron cruciales para eliminar la posibilidad de que las partículas subatómicas causaran los ecos de luz.

“Observando cómo se encendía y apagaba esta nube a lo largo de 10 años, pudimos rastrear la actividad del agujero negro hace 300 años”, dice el miembro del equipo Katsuji Koyama de la Universidad de Kyoto. “El agujero negro era un millón de veces más brillante hace tres siglos. Debe haber liberado una llamarada de increíble potencia”.

Este nuevo estudio se basa en investigaciones de varios grupos pioneros en la técnica de los ecos de luz. El año pasado, un equipo liderado por Michael Muno, que ahora trabaja en el Instituto Tecnológico de California en California, Estados Unidos, usó observaciones de Chandra de ecos de luz de rayos-X para demostrar que Sagittarius A* generó un potente estallido de rayos-X aproximadamente hace 50 años — aproximadamente una docena de años antes los astrónomos tenían satélites que podrían detectar rayos-X del espacio exterior. “El estallido de hace tres siglos fue 10 veces más brillante que el que nosotros detectamos”, dice Muno.

El centro galáctico está aproximadamente a 26 000 años luz de la Tierra, lo que significa que vemos eventos que tuvieron lugar hace 26 000 años. Los astrónomos aún no comprenden por qué Sagittarius A* varía tanto en su actividad. Una posibilidad es que una supernova liberase gas hace pocos siglos y que el agujero negro lo absorbiera, llevando a un frenesí temporal que despertara al agujero negro de su sueño y produjera una llamarada gigante.

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