Unos científicos alemanes se están acercando al sueño de los ingenieros, poder crear un hilo de araña artificialmente.

Los detalles de cómo lo han conseguido los han publicado en la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Lo interesante es que han conseguido observar como una araña fabrica su hilo en los pasos iniciales, lo que les ha valido para entender que variables son necesarias para crear este tipo fibras ultra resistentes y poder imitarlas en el laboratorio.

A pesar del avance esta investigación tan solo añade un poco de luz el complicado proceso que aún se resiste a ser totalmente descifrado.

Un hilo de araña tiene 5 veces la resistencia de su equivalente en acero

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Un fósil de una mantis religiosa que data de hace 87 millones de años, ha sido encontrado en un revestimiento de ámbar en una mina al noreste de Japón.

Kazuhisa Sasaki, director del Museo de Ámbar de Kuji, encontró la criatura, hasta ahora la más antigua hallada en el país, enterrada dos metros bajo tierra en una mina al noreste de la Prefectura de Iwate. “Esta zona es famosa por producir grandes cantidades de ámbar” comenta Sasaki. “El depósito donde lo encontré tenía muchos otros insectos como moscas antiguas, abejas y cucarachas” explica.

El descubrimiento de Sasaki, uno de los tan sólo siete ejemplares de mantis hallados en todo el mundo que datan del periodo cretácico, arroja valiosa información sobre la transformación de las estructuras morfológicas en los seres vivos.

“Las mantis actuales tienen entre cinco y seis espinas en sus patas delanteras que les permiten capturar a su presa”, explica Kyoichiro Ueda, curador del Museo de Historia Natural y Humana de Kiakyushu. “Los especímenes del Cretáceo hasta ahora encontrados no tienen estas espinas, pero el nuevo fósil tiene dos que salen de su fémur”, añade.

Aunque el bloque de ámbar aún se está puliendo poder dar a los investigadores una mejor vista de las partes del animal, otra diferencia que se ha observado con hallazgos anteriores es que el fósil tiene pequeños pelos en sus piernas.

Todo lo anterior hace pensar a los científicos que el animal podría ser el ‘eslabón perdido’ entre las mantis del periodo cretácico y los insectos actuales.

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La extraña especie vive en la Antártida y puede llegar a medir 15 metros
El calamar fue capturado y congelado en el mar de Ross, en la Antártida

Un grupo de científicos neozelandeses trabaja ya en la descongelación de un ejemplar de ‘calamar colosal’ o ‘Mesonychoteuthis hamiltoni’, un raro animal que vive en las aguas del océano Glaciar Antártico y que puede llegar a los 15 metros de longitud, según informa la cadena británica BBC. El calamar colosal fue capturado en febrero de 2007 en el mar de Ross, una bahía antártica situada al sur de Nueva Zelanda.

Se calcula que el ejemplar capturado pesa media tonelada y ha sido ya colocado en un recipiente con agua salada que facilitará su descongelación. Una vez liberado del hielo será diseccionado y estudiado.

Se sabe muy poco sobre los calamares colosales, una subespecie aún más grande que los calamares gigantes que puede llegar a medir hasta 15 metros y vive en las aguas frías que rodean la Antártida.

“Son muy raros. Este es uno de los aproximadamente seis especímenes que se han conseguido”, explicó la directora de entorno natural del Museo Te Papa de Nueva Zelanda. El ejemplar está “completamente intacto y en una condición fantástica”, aseguró Diebel.

El primer objetivo fijado por los científicos es determinar el sexo del espécimen, aunque las primeras hipótesis apuntan a que se trata de un macho, ya que las hembras suelen ser de un tamaño mayor.

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Son siete labradores que están siendo entrenados para detectar narcóticos
Los animales serán usados por las autoridades del aeropuerto de Corea del Sur
El servicio de aduanas de Corea del Sur ha presentado a un grupo de siete labradores retrievers clonados que están siendo entrenados para rastrear drogas y explosivos en los aeropuertos.

Los cachorros, que fueron diseñados a partir del que los oficiales asiáticos consideran “el mejor labrador” para la búsqueda de narcóticos, nacieron el año pasado y ya han demostrado que tienen los genes necesarios para realizar estas labores.

Los siete perros fueron bautizados con el nombre de ‘Toppy’, para que puedan responder colectivamente a su entrenamiento. Para que los entrenadores los puedan distinguir, se les colocaron chips en las orejas al momento de nacer.

Según explican los adiestradores, la diferencia entre los perros clonados y los normales es que los primeros pueden aprender la labor de búsqueda desde edades muy tempranas. “Los perritos normales tienden a jugar mucho, los clonados son más proactivos y disciplinados. Ellos comprenden fácilmente las instrucciones que les damos y aprovechan mejor los cursos”, asegura Kim Nak-Seung, entrenador de los cachorros.

La clonación de estos animales estuvo a cargo de un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Seúl liderados por Lee Byeong-chun, quienes en 2005 crearon al primer perro clonado que se conoce.

“Este proyecto surgió ante la inquietud de tener perros con una calidad genética superior a un bajo costo”, expone Hur Yong-Suk, comisionado de la oficina aduanal de Corea del Sur. “Además, de los perros naturales que se someten a las pruebas para trabajar como rastreadores sólo entre el 10 y el 15% la pasan”, añade.

El valor de cada cachorro se estima en 60 mil dólares, mientras que entrenar a un perro de este tipo puede llegar a costar unos 130 mil dólares. Debido a que el laboratorio donde fueron clonados recibe financiación del Estado, la aduana no pagó por esta primera serie de clones.

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Hallado el árbol vivo más antiguo del mundo
El árbol es una pícea de 9.550 años que data de la era glacial
La planta debe su longevidad a la capacidad de clonarse a si misma
La pícea solitaria de Noruega, cuyas raíces tienen 9.950 años, es el árbol vivo más antiguo del mundo.

El árbol más antiguo del mundo, una pícea de 9.550 años que data de la era glacial, ha sido descubierto en la provincia de Dalarna, en Suecia. La pícea solitaria de Noruega, que pertenece a la especie que tradicionalmente se usa para decorar las casas europeas durante Navidad, representa la planta viva más antigua identificada en el planeta.

La parte visible del árbol, de cuatro metros de altura, tiene alrededor de unos 600 años, pero su sistema de raíces ha estado creciendo por unos 9.550 años. Así lo asegura Leif Kullman, profesor del departamento de ecología y ciencia ambiental de la Universidad de Umeå en Suecia y director de la investigación.

El arbusto, que fue encontrado en una altitud de 910 metros, debe su increíble longevidad a la capacidad de clonarse a si mismo. “Los tallos y el tronco de la pícea tienen una vida útil de alrededor de 600 años; pero tan pronto éstos mueren surgen unos nuevos de las reservas de la raíz” explica Kullman. “Es por esto que el árbol tiene una expectativa de vida muy larga”, añade.

Los antiguos remanentes de las raíces de la pícea fueron datados a través de la técnica del radiocarbono. Estos análisis hacen parte de un estudio que indaga sobre la manera en que los árboles poblaron Escandinavia una vez la zona se había deshelado.

“Antes del hallazgo la concepción general hacía suponer que estos árboles migraron al área hace unos 2.000 años, pero ahora tendremos que reescribir los libros de textos”, afirma Kullman. De ser cierto esto, es posible afirmar que “la desglaciación ocurrió mucho antes de lo que se cree” y que “incluso la era glacial pudo haber sido mucho más corta de lo que hasta ahora se sabe”, tal y como lo apunta el científico.

Los efectos del cambio climático
En el estudio también se encontraron antiguos arbustos de entre 5.000 y 6.000 años de edad. Los investigadores afirman que los análisis de estos árboles podrían arrojar luz sobre cómo las plantas responden actualmente al cambio climático.

De hecho, el calentamiento global ha simplificado la tarea de encontrar a los antiguos coníferos de montaña. “Por muchos milenios estos árboles sobrevivieron en la tundra de la montaña como arbustos de menos de un metro de alto; ahora crecen como hongos y se pueden ver fácilmente”, explica Kullman.

Pero el cambio climático también podría haber acabado con la vida de estas reliquias durante la época glacial. El equipo descubrió que la arbolada en Suecia central subió unos 200 metros de altitud el siglo pasado, lo que ha provocado grandes cambios en el paisaje. “Algunas montañas bajas que no poseían tundra hace menos de cien años hoy están totalmente cubiertas por bosque, lo que dificulta que sirvan de refugio a las plantas más vulnerables”, afirman los investigadores.

Otro factor que ha afectado la conservación de estos arbustos es la intervención humana en sus entornos, en especial con actividades como la tala y la demolición.

Aunque los investigadores aseguran que es imposible encontrar árboles más antiguos que este en Suecia, sugieren que los pinos de Huon, ubicados en la isla australiana de Tasmania, pueden datar de más de 10.000 años atrás.

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Dicen que cuando los monos abandonen Gibraltar, los británicos también dejarán su colonia. Sin embargo, las propias autoridades del Peñón han comenzado a deshacerse de sus macacos.

(Reuters) Al menos 25 de los famosos animales serán sacrificados porque son un incordio y una amenaza para la salud en algunas de las zonas turísticas del peñón.

Dos de los monos, todo un símbolo y atracción turística de la colonia, ya han recibido inyecciones letales, según ha declarado el responsable de turismo en Gibraltar, Ernest Britto. La decisión ha sido “un último recurso”, ha dicho.

Los habitantes de Gibraltar han convivido durante mucho tiempo con los animales, pero según Britto la conducta de una manada se les ha ido de las manos en las zonas turísticas de Catalan Bay y Sandy Bay.

“Los niños están asustados. La gente no deja las ventanas abiertas por miedo a que los monos les roben. Los macacos pueden morder y el contacto con ellos tiene riesgo de salmonela o hepatitis”, dice el político.

Según dijo al parlamento gibraltareño el mes pasado, una vez que se complete el sacrificio de los 25 animales, quedarán 200 monos en el Peñón.

Durante cinco años, Gibraltar ha llevado a cabo un programa de control de natalidad para mantener a raya la población animal, pero está llevando tiempo que funcione.

Franco Ostuni, director general del Hotel Caleta, dice que los monos han irrumpido en las habitaciones para robar comida.

“Lo que tiene que finalizar es el daño que los animales están haciendo a Gibraltar, a la propiedad privada y a las personas, sin que nadie se haga responsable de ello”, dijo.

Sin embargo, la Liga Internacional de Protección de Primates dice que estaba valorando pedir a los turistas que boicoteen Gibraltar si no cesa el sacrificio.

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Sudáfrica sacrificará elefantes para acabar con la superpoblación de esta especie
Los ecosistemas están en riesgo debido a la voracidad de los paquidermos
Viven apelotonados en Parques Nacionales y esquilman la vegetación
Tras varios años de consultas, el Gobierno de Sudáfrica ha anunciado que a partir del 1 de mayo reanudará el sacrificio selectivo de elefantes para controlar el exceso de esos animales, que tan mala imagen tienen en este país.

El ministro de Medio Ambiente, Marthinus van Schalkwyk, anunció en esta capital que las autoridades habían decidido terminar con la moratoria que existía en el sacrificio de elefantes desde 1995, una decisión que estaba siendo debatida desde hace varios años.

“Vamos a permitir el sacrificio en algunas partes del país, pero no hay intención de que se convierta en un matanza a gran escala”, afirmó el alto funcionario. El sacrificio selectivo, añadió, será la última opción para controlar el número de elefantes en este país.

Los parques nacionales de Sudáfrica sufren de una superpoblación de elefantes que ha puesto en riesgo los ecosistemas por la voracidad de los mamíferos terrestres más pesados, que suelen tener pocos miramientos para elegir su bocado.

Aunque los elefantes figuran casi siempre en cualquier estampa del África subsahariana, en Sudáfrica no son bien vistos porque arrasan con la vegetación del área en la que viven y son capaces de derribar un árbol para conseguir una rama apetitos.
En Sudáfrica hay muchos más elefantes de los que su ecosistema puede permitir. Se calcula que hay cerca de 20.000, de los cuales 14.000 están en el Parque Nacional Kruger, en el noroeste del país y que hace frontera con Zimbabue y Mozambique.

Este parque tiene una extensión de 1,96 millones de hectáreas (una extensión parecida al territorio de El Salvador), pero, según los expertos, el área sólo tiene capacidad para 7.500 elefantes, la mitad de los que hay ahora.

Seis toneladas hambrientas
Las autoridades del parque habían proyectado que, si no se ponía remedio a la superpoblación de estos animales y se mantenía la actual tasa de crecimiento, en el 2020 habría 34.000 ejemplares sólo en el Kruger.

Como están apelotonados, los elefantes están terminando con las reservas de vegetación del parque Kruger y ponen en peligro a otras especies que comparten el territorio con el mamífero terrestre de mayor tamaño, con un peso promedio de seis toneladas.

Desde 1967 y hasta el último año de sacrificio selectivo de elefantes en Sudáfrica, en 1994, se mataron 14.562 ejemplares y 2.175 más fueron trasladados a otros lugares, según datos oficiales.

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Los peces saben contar hasta cuatro

Puede que Pitágoras, Euler y Fermat aún no estén revolviéndose inquietos en la tumba, pero la singularidad de las habilidades matemáticas de la humanidad acaba de llevarse otro duro golpe proveniente del reino animal.

Los peces son capaces de contar hasta cuatro, de acuerdo con experimentos que se han realizado dándoles la ocasión de agrupar bancos de peces de distintos tamaños.

Su habilidad numérica se encuentra a la par de la de los monos, los delfines y los niños de entre seis y doce meses.

“Hemos aportado la primera prueba de que los peces exhiben habilidades matemáticas rudimentarias”, ha señalado el psicólogo experimental Christian Agrillo, de la Universidad de de Padua (Italia).

Él y su equipo investigaron la conducta del pez mosquito, también llamado pez gambusino o gambusia (’Gambusia affinis’). Esta especie, cuyos ejemplares miden entre cuatro y siete centímetros, de agua dulce es originaria de Norteamérica (en concreto, del Golfo de México) pero fue introducida en Europa hace casi un siglo.

Huir del acoso
Para determinar si los peces tenían cabeza para los números, el equipo hizo uso del hecho de que las hembras que estaban siendo acosadas por un macho huían hasta el mayor banco de peces cercano para refugiarse.

En su experimento, la hembra de pez examinada se encontraba en un tanque de agua central, separado de dos tanques adyacentes que contenían bancos de peces de distintos tamaños y que ella podía ver. Cuando era acosada, se dirigía al más grande, incluso cuando no podía unirse a los peces que lo componían.

Los investigadores mostraron que el pez podría distinguir entre bancos que contenían uno o dos peces, dos o tres peces y tres o cuatro peces. Pero no podían diferenciar entre bancos de cuatro o cinco.

A mayores magnitudes, la diferencia entre los bancos ha de ser también mayor para que la hembra de pez tome una decisión coherente

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Un equipo internacional de científicos ha descubierto un gen «código de barras» que puede usarse para distinguir la mayoría de especies de plantas de la Tierra.

(Cordis) Este gen podría servir a los investigadores para catalogar plantas en zonas de gran variedad vegetal y, en general, para vigilar el tráfico de especies de plantas en peligro de extinción.

El trabajo, que fue financiado en parte por la UE, se ha publicado en Internet en la revista Proceedings of the National Academies of Science (PNAS).

La técnica del código de barras del ADN se basa en las diferencias en una parte específica del genoma para identificar especies distintas. Esta técnica está afianzada por lo que respecta a los animales, pero no se dispone de un código de barras universal para las plantas. La comunidad investigadora tiene ante sí el reto de dar con un segmento del genoma que varíe ampliamente entre especies, pero que, a la vez, muestre poca variación dentro de cada especie.

En esta reciente investigación, científicos de Costa Rica, Reino Unido y Sudáfrica verificaron ocho códigos de barras potenciales en más de 1.600 especies de plantas de dos zonas de concentración de biodiversidad («hotspots»): Mesoamérica y el sur de África. Costa Rica atesora una de las floras de orquídeas más ricas del mundo. Estas flores son candidatas ideales para poner a prueba los códigos de barras del ADN, porque hay varias especies de orquídeas difíciles de distinguir a simple vista. Además, las orquídeas padecen las amenazas de la deforestación y el tráfico ilícito, por lo que seguramente saldrían beneficiadas de la aplicación de técnicas de conservación basadas en el código de barras del ADN.

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Mientras la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) dijo que son seguros, el Departamento de Agricultura pidió una moratoria voluntaria indefinida para su comercialización.

La solicitud del Departamento de Agricultura está orientada a facilitar “un proceso de aceptación” que necesitarán los consumidores en Estados Unidos y en el exterior, “dada la naturaleza emocional de este tema”, dijo el subsecretario de Agricultura, Bruce Knight, al periódico ‘The Washington Post’.

La posición de Knight contrasta con la de Stephen F. Sundlof, director del Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada dela FDA, quien supervisó una revisión que duró seis años de la seguridad de la carne y la leche de animales clonados y sus descendientes.

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