Unos científicos alemanes se están acercando al sueño de los ingenieros, poder crear un hilo de araña artificialmente.

Los detalles de cómo lo han conseguido los han publicado en la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Lo interesante es que han conseguido observar como una araña fabrica su hilo en los pasos iniciales, lo que les ha valido para entender que variables son necesarias para crear este tipo fibras ultra resistentes y poder imitarlas en el laboratorio.

A pesar del avance esta investigación tan solo añade un poco de luz el complicado proceso que aún se resiste a ser totalmente descifrado.

Un hilo de araña tiene 5 veces la resistencia de su equivalente en acero

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Un fósil de una mantis religiosa que data de hace 87 millones de años, ha sido encontrado en un revestimiento de ámbar en una mina al noreste de Japón.

Kazuhisa Sasaki, director del Museo de Ámbar de Kuji, encontró la criatura, hasta ahora la más antigua hallada en el país, enterrada dos metros bajo tierra en una mina al noreste de la Prefectura de Iwate. “Esta zona es famosa por producir grandes cantidades de ámbar” comenta Sasaki. “El depósito donde lo encontré tenía muchos otros insectos como moscas antiguas, abejas y cucarachas” explica.

El descubrimiento de Sasaki, uno de los tan sólo siete ejemplares de mantis hallados en todo el mundo que datan del periodo cretácico, arroja valiosa información sobre la transformación de las estructuras morfológicas en los seres vivos.

“Las mantis actuales tienen entre cinco y seis espinas en sus patas delanteras que les permiten capturar a su presa”, explica Kyoichiro Ueda, curador del Museo de Historia Natural y Humana de Kiakyushu. “Los especímenes del Cretáceo hasta ahora encontrados no tienen estas espinas, pero el nuevo fósil tiene dos que salen de su fémur”, añade.

Aunque el bloque de ámbar aún se está puliendo poder dar a los investigadores una mejor vista de las partes del animal, otra diferencia que se ha observado con hallazgos anteriores es que el fósil tiene pequeños pelos en sus piernas.

Todo lo anterior hace pensar a los científicos que el animal podría ser el ‘eslabón perdido’ entre las mantis del periodo cretácico y los insectos actuales.

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La extraña especie vive en la Antártida y puede llegar a medir 15 metros
El calamar fue capturado y congelado en el mar de Ross, en la Antártida

Un grupo de científicos neozelandeses trabaja ya en la descongelación de un ejemplar de ‘calamar colosal’ o ‘Mesonychoteuthis hamiltoni’, un raro animal que vive en las aguas del océano Glaciar Antártico y que puede llegar a los 15 metros de longitud, según informa la cadena británica BBC. El calamar colosal fue capturado en febrero de 2007 en el mar de Ross, una bahía antártica situada al sur de Nueva Zelanda.

Se calcula que el ejemplar capturado pesa media tonelada y ha sido ya colocado en un recipiente con agua salada que facilitará su descongelación. Una vez liberado del hielo será diseccionado y estudiado.

Se sabe muy poco sobre los calamares colosales, una subespecie aún más grande que los calamares gigantes que puede llegar a medir hasta 15 metros y vive en las aguas frías que rodean la Antártida.

“Son muy raros. Este es uno de los aproximadamente seis especímenes que se han conseguido”, explicó la directora de entorno natural del Museo Te Papa de Nueva Zelanda. El ejemplar está “completamente intacto y en una condición fantástica”, aseguró Diebel.

El primer objetivo fijado por los científicos es determinar el sexo del espécimen, aunque las primeras hipótesis apuntan a que se trata de un macho, ya que las hembras suelen ser de un tamaño mayor.

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Son siete labradores que están siendo entrenados para detectar narcóticos
Los animales serán usados por las autoridades del aeropuerto de Corea del Sur
El servicio de aduanas de Corea del Sur ha presentado a un grupo de siete labradores retrievers clonados que están siendo entrenados para rastrear drogas y explosivos en los aeropuertos.

Los cachorros, que fueron diseñados a partir del que los oficiales asiáticos consideran “el mejor labrador” para la búsqueda de narcóticos, nacieron el año pasado y ya han demostrado que tienen los genes necesarios para realizar estas labores.

Los siete perros fueron bautizados con el nombre de ‘Toppy’, para que puedan responder colectivamente a su entrenamiento. Para que los entrenadores los puedan distinguir, se les colocaron chips en las orejas al momento de nacer.

Según explican los adiestradores, la diferencia entre los perros clonados y los normales es que los primeros pueden aprender la labor de búsqueda desde edades muy tempranas. “Los perritos normales tienden a jugar mucho, los clonados son más proactivos y disciplinados. Ellos comprenden fácilmente las instrucciones que les damos y aprovechan mejor los cursos”, asegura Kim Nak-Seung, entrenador de los cachorros.

La clonación de estos animales estuvo a cargo de un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Seúl liderados por Lee Byeong-chun, quienes en 2005 crearon al primer perro clonado que se conoce.

“Este proyecto surgió ante la inquietud de tener perros con una calidad genética superior a un bajo costo”, expone Hur Yong-Suk, comisionado de la oficina aduanal de Corea del Sur. “Además, de los perros naturales que se someten a las pruebas para trabajar como rastreadores sólo entre el 10 y el 15% la pasan”, añade.

El valor de cada cachorro se estima en 60 mil dólares, mientras que entrenar a un perro de este tipo puede llegar a costar unos 130 mil dólares. Debido a que el laboratorio donde fueron clonados recibe financiación del Estado, la aduana no pagó por esta primera serie de clones.

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Dicen que cuando los monos abandonen Gibraltar, los británicos también dejarán su colonia. Sin embargo, las propias autoridades del Peñón han comenzado a deshacerse de sus macacos.

(Reuters) Al menos 25 de los famosos animales serán sacrificados porque son un incordio y una amenaza para la salud en algunas de las zonas turísticas del peñón.

Dos de los monos, todo un símbolo y atracción turística de la colonia, ya han recibido inyecciones letales, según ha declarado el responsable de turismo en Gibraltar, Ernest Britto. La decisión ha sido “un último recurso”, ha dicho.

Los habitantes de Gibraltar han convivido durante mucho tiempo con los animales, pero según Britto la conducta de una manada se les ha ido de las manos en las zonas turísticas de Catalan Bay y Sandy Bay.

“Los niños están asustados. La gente no deja las ventanas abiertas por miedo a que los monos les roben. Los macacos pueden morder y el contacto con ellos tiene riesgo de salmonela o hepatitis”, dice el político.

Según dijo al parlamento gibraltareño el mes pasado, una vez que se complete el sacrificio de los 25 animales, quedarán 200 monos en el Peñón.

Durante cinco años, Gibraltar ha llevado a cabo un programa de control de natalidad para mantener a raya la población animal, pero está llevando tiempo que funcione.

Franco Ostuni, director general del Hotel Caleta, dice que los monos han irrumpido en las habitaciones para robar comida.

“Lo que tiene que finalizar es el daño que los animales están haciendo a Gibraltar, a la propiedad privada y a las personas, sin que nadie se haga responsable de ello”, dijo.

Sin embargo, la Liga Internacional de Protección de Primates dice que estaba valorando pedir a los turistas que boicoteen Gibraltar si no cesa el sacrificio.

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Sudáfrica sacrificará elefantes para acabar con la superpoblación de esta especie
Los ecosistemas están en riesgo debido a la voracidad de los paquidermos
Viven apelotonados en Parques Nacionales y esquilman la vegetación
Tras varios años de consultas, el Gobierno de Sudáfrica ha anunciado que a partir del 1 de mayo reanudará el sacrificio selectivo de elefantes para controlar el exceso de esos animales, que tan mala imagen tienen en este país.

El ministro de Medio Ambiente, Marthinus van Schalkwyk, anunció en esta capital que las autoridades habían decidido terminar con la moratoria que existía en el sacrificio de elefantes desde 1995, una decisión que estaba siendo debatida desde hace varios años.

“Vamos a permitir el sacrificio en algunas partes del país, pero no hay intención de que se convierta en un matanza a gran escala”, afirmó el alto funcionario. El sacrificio selectivo, añadió, será la última opción para controlar el número de elefantes en este país.

Los parques nacionales de Sudáfrica sufren de una superpoblación de elefantes que ha puesto en riesgo los ecosistemas por la voracidad de los mamíferos terrestres más pesados, que suelen tener pocos miramientos para elegir su bocado.

Aunque los elefantes figuran casi siempre en cualquier estampa del África subsahariana, en Sudáfrica no son bien vistos porque arrasan con la vegetación del área en la que viven y son capaces de derribar un árbol para conseguir una rama apetitos.
En Sudáfrica hay muchos más elefantes de los que su ecosistema puede permitir. Se calcula que hay cerca de 20.000, de los cuales 14.000 están en el Parque Nacional Kruger, en el noroeste del país y que hace frontera con Zimbabue y Mozambique.

Este parque tiene una extensión de 1,96 millones de hectáreas (una extensión parecida al territorio de El Salvador), pero, según los expertos, el área sólo tiene capacidad para 7.500 elefantes, la mitad de los que hay ahora.

Seis toneladas hambrientas
Las autoridades del parque habían proyectado que, si no se ponía remedio a la superpoblación de estos animales y se mantenía la actual tasa de crecimiento, en el 2020 habría 34.000 ejemplares sólo en el Kruger.

Como están apelotonados, los elefantes están terminando con las reservas de vegetación del parque Kruger y ponen en peligro a otras especies que comparten el territorio con el mamífero terrestre de mayor tamaño, con un peso promedio de seis toneladas.

Desde 1967 y hasta el último año de sacrificio selectivo de elefantes en Sudáfrica, en 1994, se mataron 14.562 ejemplares y 2.175 más fueron trasladados a otros lugares, según datos oficiales.

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Los peces saben contar hasta cuatro

Puede que Pitágoras, Euler y Fermat aún no estén revolviéndose inquietos en la tumba, pero la singularidad de las habilidades matemáticas de la humanidad acaba de llevarse otro duro golpe proveniente del reino animal.

Los peces son capaces de contar hasta cuatro, de acuerdo con experimentos que se han realizado dándoles la ocasión de agrupar bancos de peces de distintos tamaños.

Su habilidad numérica se encuentra a la par de la de los monos, los delfines y los niños de entre seis y doce meses.

“Hemos aportado la primera prueba de que los peces exhiben habilidades matemáticas rudimentarias”, ha señalado el psicólogo experimental Christian Agrillo, de la Universidad de de Padua (Italia).

Él y su equipo investigaron la conducta del pez mosquito, también llamado pez gambusino o gambusia (’Gambusia affinis’). Esta especie, cuyos ejemplares miden entre cuatro y siete centímetros, de agua dulce es originaria de Norteamérica (en concreto, del Golfo de México) pero fue introducida en Europa hace casi un siglo.

Huir del acoso
Para determinar si los peces tenían cabeza para los números, el equipo hizo uso del hecho de que las hembras que estaban siendo acosadas por un macho huían hasta el mayor banco de peces cercano para refugiarse.

En su experimento, la hembra de pez examinada se encontraba en un tanque de agua central, separado de dos tanques adyacentes que contenían bancos de peces de distintos tamaños y que ella podía ver. Cuando era acosada, se dirigía al más grande, incluso cuando no podía unirse a los peces que lo componían.

Los investigadores mostraron que el pez podría distinguir entre bancos que contenían uno o dos peces, dos o tres peces y tres o cuatro peces. Pero no podían diferenciar entre bancos de cuatro o cinco.

A mayores magnitudes, la diferencia entre los bancos ha de ser también mayor para que la hembra de pez tome una decisión coherente

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Mientras la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) dijo que son seguros, el Departamento de Agricultura pidió una moratoria voluntaria indefinida para su comercialización.

La solicitud del Departamento de Agricultura está orientada a facilitar “un proceso de aceptación” que necesitarán los consumidores en Estados Unidos y en el exterior, “dada la naturaleza emocional de este tema”, dijo el subsecretario de Agricultura, Bruce Knight, al periódico ‘The Washington Post’.

La posición de Knight contrasta con la de Stephen F. Sundlof, director del Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada dela FDA, quien supervisó una revisión que duró seis años de la seguridad de la carne y la leche de animales clonados y sus descendientes.

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El hallazgo ha sido cerca de Barcelona
Los restos habitaron el continente de Gondwana

Un equipo de científicos franceses y españoles han descubierto nuevas especies de corales fósiles prehistóricos en zonas cercanas a Barcelona.

Los corales vivieron durante el Paleozoico, entre 400 y 300 millones de años y su principal novedad es que tenían cierta capacidad de trasladarse para colonizar otras zonas, no ser depredados o desenterrarse ante la caída de sedimentos.

El estudio, que ha sido publicado en la Revista Española de Paleontología, revela que los corales descubiertos vivían en aguas muy profundas y frías, sobre suelos de fangos y con una caída constante de sedimentos –nieve marina–, que les obligó a desarrollar la capacidad de movilidad en cortas distancias.

“Un organismo sésil no lo tendría fácil, porque los sedimentos acabarían enterrándole”, señaló a EL MUNDO la coautora de la investigación, Esperanza Fernández-Martínez, del Área de Paleontología de la Universidad de León, quien considera que hubo una evolución entre esas especies para dotarlas de capacidad de movimiento.

Los corales hallados son también muy pequeños, de uno o unos pocos centímetros de diámetro, para evitar que su propio peso pudiera enterrarles en el fango. «Aquellos fondos marinos estaban habitados por depredadores, y una presa inmóvil es una presa fácil», añade la paleontóloga.

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Una gigantesca salamandra china que antecede como especie a las ranas más pequeñas del mundo y hasta a los mismísimos Tiranosaurius rex, extintos hace más de 60 millones de años, se halla entre un grupo de anfibios extremadamente raros que los científicos acaban de glosar para pedir medidas de protección de manera urgente.

Una salamandra subterránea y ciega (Proteus anguinus) que puede mantenerse hasta 10 años sin comer y una rana púrpura que pasa la mayor parte de su vida a cuatro metros bajo el suelo también se encuentran en esta lista con las 10 especies de anfibios más amenazadas, realizada por la Sociedad Zoológica de Londres.

“Estas especies están pendientes de un hilo. Son altamente sensibles a factores como el cambio climático y la contaminación, lo que las llevará a la extinción, y son un aviso de lo que está por venir”, dijo el máximo responsable de EDGE, Jonathan Baillie.

EDGE, acrónimo en inglés de Evolutivamente Distinto y Globalmente Amenazado, es un proyecto establecido hace un año con el fin de identificar y empezar a proteger a algunas de las criaturas más extrañas de la naturaleza.

“Los anfibios de EDGE se encuentran entre las más destacadas e inusuales especies sobre el planeta y aun así resulta alarmante que el 85% de las 100 principales están recibiendo poca o ninguna atención dirigida a su conservación”, lamenta Helen Meredith, experta en anfibios de EDGE.

Las salamandras gigantes asiáticas (’Andrias davidianus’, la china, y ‘Andrias japonicus’, la nipona) son anfibios que pueden llegar a medir 1′80 y vivir 80 años. Los científicos confundieron en un primer momento sus restos (allá por el siglo XVIII) con el cuerpo de un humano que se ahogó en el Diluvio Universal.

“Estos animales pueden no ser monos y entrañables, pero, afortunadamente, su raro aspecto y bizarra conducta inspirará a la gente para apoyar su conservación”, señala Meredith.

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