Los expertos dicen que el suelo de Marte tiene condiciones para albergar vida
En análisis de muestras del suelo en Marte se hallaron nutrientes necesarios para la vida, informaron científicos de la agencia espacial estadounidense NASA.

La sonda ‘Phoenix’ realizó el miércoles análisis en su laboratorio de química húmeda para medir la acidez o alcalinidad del suelo y determinar si era favorable para albergar vida. El suelo resultó ser alcalino, indicaron los expertos.

“Básicamente hallamos lo que parecen ser los requerimientos de nutrientes para la vida”, citó Space.com al director del laboratorio de química húmeda de la sonda Sam Kounaves de la Universidad Tufts.

“Este es el tipo de suelo que uno probablemente tiene en el patio de atrás. Es posible que uno pueda hacer crecer bien espárragos, pero probablemente no fresas”.

El análisis de las muestras realizado por el laboratorio químico de la nave también determinó la presencia de magnesio, sodio, potasio y otros elementos, agregaron. No obstante, Kounaves advirtió que se necesitarán análisis de otras muestras para determinar exactamente si existen todos los elementos necesarios.

“Hay todavía muchos interrogantes sin respuesta acerca de la verdadera composición del suelo marciano”, indicó David Paige, científico de la Universidad de California.

Sin carbono, el otro ‘ingrediente’
Pero, aparte de la existencia de agua, la nave hasta ahora no ha constatado la presencia de carbono, el otro elemento crucial para el desarrollo de algún tipo de vida como la conocemos en la Tierra.

La nave de la NASA descendió en las cercanías del polo norte marciano el pasado 25 de mayo después de un viaje de 10 meses hacia el planeta. El objetivo principal de su misión es establecer si en su pasado remoto el planeta albergó, además de agua, elementos orgánicos que pudieron dar origen a un tipo de vida.

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El hielo del Ártico se está derritiendo mucho más rápido que el año pasado

Investigadores estadounidenses han presentado cifras que evidencian que el hielo del Ártico se derrite cada vez con mucha más rapidez de la que se cree.

Los datos, revelados por el Centro Nacional de Información de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC por sus siglas en inglés), muestran que a comienzos de este año el hielo del ártico cubría un área mucho más extensa que a comienzos de 2007.

Pero ahora, se han registrado niveles muchos más bajos que los vistos el pasado junio, un verano en el que se rompieron los récords de pérdida de hielo marino.

Los científicos del proyecto afirman que gran parte del hielo es tan delgado que se derrite con mucha facilidad, lo que hace creer que el Ártico tendrá veranos sin hielo en unos 10 años.

“Teníamos un poco más de hielo en el invierno, aunque estábamos muy por debajo de los promedios a largo plazo”, afirma Julienne Stroeve del NSIDC en Boulder, Colorado. “Tuvimos una recuperación parcial; pero el verdadero problema es que la mayoría del hielo de reserva se ha vuelto muy delgado, y de tener un verano regular éste podría derretirse por completo”, explicó Stroeve a BBC News.

En marzo, la NASA divulgó que el área cubierta por el hielo marino en el Ártico era ligeramente más grande que en 2007, pero la mayor parte consistía en delgados témpanos que se habían formado durante el invierno anterior.

Desde hace algunos años, los científicos predicen que para 2080 se darán en el Ártico. Modelos hechos por ordenador comenzaron a proyectar fechas mucho más tempranas, alrededor de 2030 a 2050.

Con el verano 2007, en el que el hielo marino del Ártico se redujo al menor grado alguna vez registrado (de 7.8 millones de kilómetros cuadrados en 1980 a unos 4.2 millones de kilómetros cuadrados), los científicos estiman que los veranos sin hielo llegarán a la zona para 2013.

“Creo que vamos a batir los registros del año pasado, aunque me gustaría estar equivocada” comentó Stroeve. “Si esto sucede, es muy probable que para 2013, o en un plazo máximo de diez años, tengamos veranos sin hielo en el Ártico”, añadió.

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Estas cantidades las cobrarán los artistas como compensación por las copias privadas
La tarifa para los móviles se abarata 40 céntimos respecto de la primera propuesta
Las memorias flash y las llaves de memoria USB estarán gravadas con 30 céntimos
Los CD-R y DVD-R vígenes, que ya soportaban este canon, ven bajar su tarifas

 Los teléfonos móviles o PDA -que dispongan de MP3- estarán gravados desde mañana con 1,10 euros, y los MP3 y MP4 con 3,15 euros, según ha establecido el Gobierno. Mientras, el CD y el DVD soportarán un canon de 0,17 y 0,44 euros, respectivamente.

Las tarifas figuran en la orden ministerial del Ministerio de la Presidencia, publicada en el Boletín Oficial del Estado (BOE), que entra mañana en vigor, y que, con más de un año de retraso, regula los soportes digitales sujetos al pago del canon por copia privada y las cuantías en cada uno de ellos, tal como estableció la reforma de la Ley de Propiedad Intelectual, que entró en vigor el 29 de julio de 2006.

Estas tarifas mantienen en general la propuesta inicial de los Ministerios de Cultura e Industria, dada a conocer el pasado mes de diciembre y que en estos meses ha sido estudiada por el Consejo de Consumidores y Usuarios y el Ministerio de Economía y Hacienda. No obstante, en el caso de los teléfonos móviles ésta ha bajado de 1,5 a 1,1 euros.

En esta relación de soportes y tarifas se propone también que los DVD-R pasen de estar gravados con 0,60 euros a estarlo con 0,44 euros (-26,6%); mientras que para los escáner se mantiene un canon de 9 euros; las grabadoras de CD seguirán con el mismo canon, 0,60 euros; mientras que las grabadoras de CD y DVD pasan de pagar 6,61 a 3,40 euros (-48,5%).

Las memorias flash y las llaves de memoria USB estarán gravadas con 30 céntimos. La orden también recoge un gravámen para los “discos duros integrados o no en un equipo, idóneos para la reproducción de videogramas y fonogramas” de 12 euros.

Qué es y quién lo paga
El canon digital, que en principio paga el fabricante y no el consumidor (aunque en la práctica este sobre coste se suele trasladar al precio final), pretende compensar a los autores por los ingresos de dejan de percibir cuando se hace una copia de su obra, y por eso grava los soportes susceptibles de almacenar cualquier tipo de creación.

Esta orden ministerial actualiza el pago del canon por copia privada -en soportes que ya lo pagaban, como el CD y el DVD-, e incluye otros nuevos, como los móviles.

Según dice la orden textualmente, estas tarifas se aplicarán “hasta el 31 de diciembre de 2009, o hasta transcurrido un año desde la entrada en vigor de la orden(…). No obstante, la Orden se prorrogará hasta que, de acuerdo con el artículo 25, apartado 6, del texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual, queden fijadas otras compensaciones”.

El texto también fija unos límites mínimos y máximos de recaudación total. Así, como mucho, se puede recaudar 37,2 millones de euros por obras impresas en papel, y 80,6 millones por soportes fonográficos o audiovisuales. Como mínimo, las cantidades son, respectivamente, 34,8 millones y 75,4 millones. La norma ordena que se realicen ajustes en caso de que se superen estas cantidades.

Cinco años de canon digital
El origen de la polémica del ‘canon digital’ hay que buscarlo en un acuerdo entre las entidades de gestión de derechos de autor y los fabricantes, representados por Asimelec, quienes firmaron un acuerdo en 2003 para extender el cobro del mismo de los soportes analógicos vírgenes (cintas de cassette o de vídeo) a los digitales (CD, DVD).

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El brazo robótico de la nave destapó la sustancia blanca después de excavar en los sitios llamados ‘Dodo’ y ‘Baby Bear’La misión ‘Phoenix’ ha descubierto un pedazo de lo que parece ser hielo ubicado en la frontera de una sección formada por un polígono de suelo en los llanos del norte de Marte.

El brazo robótico de la nave destapó la sustancia blanca después de excavar en los sitios llamados ‘Dodo’ y ‘Baby Bear’ para crear una zanja grande.

El pedazo encontrado se encuentra en el borde de un polígono, una formación geológica generada por la extensión estacional y el encogimiento de hielo en el suelo marciano.

Aún es demasiado temprano para decir si el área brillante corresponde a hielo o sal. Pero a lo largo de los próximos días, las cámaras del ‘Phoenix’ tomarán fotografías del área para ver observar si se presentan cambios en la capa hallada.

De ser un pedazo de hielo aislado, la exposición al Sol probablemente hará que el pedazo se encoja y se convierta en el vapor de agua, un proceso llamado sublimación.

Un pedazo de hielo aislado con estas características, puede sugerir que alguna vez hubo agua líquida en la artesa entre polígonos y que luego se congeló.

Pero si el pedazo hace parte de un cuerpo más grande de hielo subterráneo, el área podría en cambio congelarse, causando que el vapor de agua en el aire se recondense continuamente, explica Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis (Missouri, EE.UU), el científico que dirige las actividades del brazo robótico de la misión.

El brazo de la ‘Phoenix’ continuará con la excavación del lugar conocido como ‘Wonderland’, que se ubica en un área plana sobre la cima del polígono. Ahí, los miembros de la misión esperan recoger muestras tanto de hielo como de suelo marciano.

‘Phoenix’ recibe su nombre de la mitológica ave Fénix. Al igual que el legendario animal, la nueva misión de la NASA ha renacido de sus propias cenizas: la estructura de la nave y algunos de sus instrumentos provienen del viejo proyecto ‘Mars Surveyor Lander’, que se abandonó por falta de presupuesto.

La nave entró en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora, y en el aterrizaje, que fue bautizado como ‘los siete minutos del terror’, tuvo que realizar una complicada serie de operaciones hasta reducir su velocidad a sólo 8 kilómetros por hora, justo antes de que sus tres patas tocaran el suelo.

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La NASA planea un viaje al Sol.

La NASA puso en marcha los preparativos para enviar una sonda que se adentrará en la atmósfera candente del sol, informaron hoy fuentes oficiales.

(Terra - EFE) Un comunicado de la agencia espacial indicó que la sonda “Solar Probe+”, será fabricada con un material resistente al calor y su objetivo será estudiar “de primera mano” los vientos solares y el campo magnético del Sol.

“Vamos a visitar una estrella viviente por primera vez. Se trata de una región no explorada del sistema solar y las posibilidades de descubrimiento son muchas”, dijo Lika Guhathakurta, científico del proyecto en la agencia espacial estadounidense.

El lanzamiento de la sonda podría ocurrir en 2015 y para el momento que termine su misión, siete años después, los astrofísicos esperan haber resuelto ambos misterios, señaló la NASA.

Según Guhathakurta, la misión se encuentra en su etapa preliminar de diseño y “todavía tenemos mucho que hacer. Pero esto es emocionante”.

La sonda será construida por el Laboratorio John Hopkins de Ciencias Aplicadas que ya tiene experiencia en sondas similares.

El laboratorio construyó la nave “Messenger” que a comienzos de este año se aproximó al planeta Mercurio.

Muchos de los materiales resistentes al calor de “Messenger” también serán utilizados en la sonda “Solar Probe+”, manifestó la NASA.

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Diseñan un platillo volante impulsado por plasma
Podría usarse en misiones espaciales para explorar la atmósfera de otros planetas
Ingenieros de la Universidad de Florida han patentando el diseño de una avión que tiene la forma de un platillo volante y que vuela sacando partido de un fenómeno llamado magnetohidrodinámica. El platillo, que no tiene partes movibles, podría ser usado ya para labores de reconocimiento y vigilancia, aunque sus creadores intentan desarrollar un aparato más grande que el conseguido hasta ahora (sólo de 15 centímetros de diámetro). Por el momento, ha despertado el interés del ejército norteamericano y de la NASA, dado que podría ser un buen aliado para la exploración de la atmósfera de otros planetas. De confirmarse esta tecnología, dispondríamos de un avión, un helicóptero y un platillo en un único dispositivo, dicen los ingenieros. Por Raúl Morales.

 El profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial de Universidad de Florida Subrata Roy ha patentado el diseño de un avión que recuerda mucho a los platillos volantes que aparecen en las películas de ciencia-ficción. Lo ha llamado “Vehículo Aéreo Electromagnético Sin Alas” (WEAV, en inglés), y podría revolucionar el transporte aéreo tal y como lo conocemos.

Si pasamos una corriente o un campo magnético a través de un fluido se genera una fuerza. Muchos ingenieros han intentado sacar partido de este fenómeno, conocido como magnetohidrodinámica como un modo “exótico” para impulsar un avión. La mayor parte de estos intentos han fracasado, seguramente porque todos los prototipos eran muy grandes.

El prototipo propuesto por este ingeniero de la Universidad de Florida es pequeño (no medirá más de 15 centímetros de diámetro) y tendría la suficiente eficiencia como para ser impulsado por una serie de baterías que lleva a bordo. En concreto, su estructura está cubierta electrodos que ionizan el aire para crear plasma.

En física y química el plasma se refiera a un gas ionizado, en el que cierta proporción de electrones están libres, en lugar de estar unidos a un átomo o a una molécula. Su habilidad para tener carga positiva o carga negativa hace que el plasma sea eléctricamente conductivo, respondiendo fácilmente ante la presencia de campos magnéticos.

Este plasma es después acelerado por un campo eléctrico que provoca, en última instancia, la elevación del platillo volante. Esta habilidad para generar su elevación electrónicamente lo hace particularmente fuerte y resistente contra rachas de viento, y le permite llevar carga útil.

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Un estudio publicado en “Science” asegura que podría frenar una corriente de aire que circula alrededor de la Tierra y afectar a las temperaturas cerca del Polo Sur.

(Europa Press) Si el agujero de la capa de ozono tiene efectos perjudiciales en la salud del planeta, su recuperación también puede desencadenar en una serie de cambios climáticos inesperados, según los datos que aporta un estudio dirigido por la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos) y que se publica en la revista Science.

A medida que la capa de ozono estratosférica de la Tierra continúa recuperándose, de aquí al año 2050, esto podría provocar cambios bruscos e inesperados en el hemisferio sur del planeta. Esto se debe a que la restauración del ozono podría poner freno a la corriente de viento de movimiento rápido, al menos durante el verano, en su circulación alrededor de la Tierra.

El descubrimiento, realizado por un equipo internacional de científicos, va contra los datos que recoge el cuarto informe del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (PICC), que asegura que la lucha contra este fenómeno debe pasar, entre otras muchas cosas, por la recuperación de esta capa que protege a la Tierra.

Aumento de temperaturas

Los científicos se han basado para su trabajo en las predicciones más recientes de los modelos utilizados en una práctica de validación del modelo clima-química (CCMVal, según sus siglas en inglés).

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Crean una capa de silencio.

Un equipo de científicos internacionales creó la primera “capa del silencio”, que permitirá que los objetos sean impermeables a sonidos acústicos. (ANSA) El invento, de expertos españoles, estadounidenses y chinos, podrá ser utilizado para construir viviendas a prueba de ruidos, salas de concierto con acústica perfecta o buques de guerra con sistemas de radares sonares imbatibles. “Las matemáticas detrás de estas capas de silencio se conocían desde hacía varios años, pero es nuevo el tipo de materiales con los que construirlas”, declaró el profesor John Pendry, del Imperial College de Londres. El equipo español detrás de la investigación informó que la capa de silencio puede construirse a partir de los “cristales sónicos”. Este tipo de materiales artificiales, conocidos como “meta-materiales”, pueden ser creados por nanotecnología para producir efectos acústicos específicos. “La idea de estas capas acústicas es desviar las ondas sonoras alrededor de los objetos que son cubiertos con estas capas”, declaró Josó Sánchez-Dehesa de la Universidad Politécnica de Valencia, uno de los investigadores del trabajo. El invento contó con la participación de científicos de la Duke University de Carolina del Norte, en Estados Unidos, y de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong

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La ‘resurrección’ de una palmera milenaria
Científicos israelíes han logrado germinar las semillas más viejas del mundo
Fueron halladas en una fortaleza construida por Herodes hace 2.000 años

Una palmera datilera ha resucitado después de que durante unos 2.000 años sus semillas permanecieran enterradas en la que fue la gran fortaleza que contruyó el rey Herodes sobre el monte de Masada para protegerse de los partos y los romanos.

Aunque su aspecto no actual no es precisamente esplendoroso, la planta ha permitido recuperar ejemplares con unas características diferentes de las actuales y podría ayudar a conocer más sobre la historia y la domesticación de estos cultivos.

Las semillas de esta palma (’Phoenix dactylifera’) se encontraron hace ya 40 años en las excavaciones que tuvieron lugar en Masada, una montaña aislada próxima a la costa del Mar Muerto.

La fortaleza había sido construida en torno al año 50 a. de C. por el Rey Herodes y se destruyó en el año 90 de nuestra era.

Durante todo este tiempo estuvieron almacenadas a una temperatura adecuada, hasta que en 2005 un grupo de investigadores de la Organización Médica de Hadassh, en Jerusalén, decidieron intentar germinarlas.
Palmera datilera de hace 2.000 años. (Foto: Science)
A las ocho semanas, los científicos, liderados por Sarah Sallon, comprobaron que una de ellas germinaba. Al año y medio, la cambiaron de maceta y a los 26 meses, su desarrollo era igual que el de las palmeras datileras normales, aunque presentaba unas manchas blanquecinas en las hojas, probablemente por falta de nutrientes.

Sallon, en el artículo que publica en ‘Science’ esta semana, explica que probablemente el fuerte calor durante el verano y la falta de humedad todo el año en Masada han contribuido a «la excepcional longevidad que ha minimizado la generación de radicales libres, una importante causa de envejecimiento en las semillas».

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La NASA lanza el ‘Glast’ para estudiar explosiones violentas de rayos gamma
 Un nuevo satélite de la NASA acaba de partir hacia la órbita terrestre con el fin de estudiar uno de los misterios mejor escondidos del universo: las explosiones de rayos gamma.

La misión GLAST (acrónimo en inglés de Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma) ha despegado a las 18.05 (hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral y a lomos de un cohete estadounidense Delta 2.

Pese al poderoso estruendo energético que provocan -son los estallidos de radiación más intensos del cosmos-, el origen y naturaleza de las explosiones gamma aún no han sido esclarecidos.

“Un solo GRB [acrónimo en inglés de Explosión de Rayos Gamma] puede lanzar en cuestión de segundos la misma cantidad de energía que nuestro Sol radiará durante sus 10.000 millones de años de vida”, explica Neil Gehrels, investigador del Centro de Vuelo Espacial de la NASA.

Pero ‘Glast’ no estudiará en exclusiva estos eventos astronómicos, sino que también observará estrellas de neutrones, la radiación de fondo del universo, los rayos cósmicos y otros eventos u objetos astronómicos situados en el rango de lo que la NASA ha denominado “el universo extremo”.

De acuerdo con el científico Steve Ritz, uno de los máximos responsables del proyecto, las galaxias, y más en concreto sus corazones, serán una de las prioridades de la misión, y además se espera obtener sorprendentes resultados en este área.

“Los núcleos de las galaxias activas serán el pan y la sal de GLAST. Ahí habrá resultados garantizados”, señala este experto.

Las explosiones gamma duran entre unos pocos milisegundos y varios minutos; de hecho, son tan fugaces que se los astrónomos las catalogan como “largas” si se mantienen en el cielo durante más de dos segundos.

Los núcleos activos de galaxias (llamados a veces AGN, por sus siglas en inglés) son regiones muy convulsas, gobernadas por enormes agujeros negros que tienen miles de millones de veces la masa del Sol.

De hecho, nuestra propia Vía Láctea también tiene un agujero negro supermasivo en su centro, según ha podido confirmarse recientemente.

La acción gravitatoria de los agujeros negros provoca violentas erupciones de energía que aún no han sido estudiadas en profundidad en rayos gamma, que no es más que un tipo de luz, invisible y dañina para nosotros, que se sitúa más allá de los rayos X en el espectro electromagnético.

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