Crean una capa de silencio.

Un equipo de científicos internacionales creó la primera “capa del silencio”, que permitirá que los objetos sean impermeables a sonidos acústicos. (ANSA) El invento, de expertos españoles, estadounidenses y chinos, podrá ser utilizado para construir viviendas a prueba de ruidos, salas de concierto con acústica perfecta o buques de guerra con sistemas de radares sonares imbatibles. “Las matemáticas detrás de estas capas de silencio se conocían desde hacía varios años, pero es nuevo el tipo de materiales con los que construirlas”, declaró el profesor John Pendry, del Imperial College de Londres. El equipo español detrás de la investigación informó que la capa de silencio puede construirse a partir de los “cristales sónicos”. Este tipo de materiales artificiales, conocidos como “meta-materiales”, pueden ser creados por nanotecnología para producir efectos acústicos específicos. “La idea de estas capas acústicas es desviar las ondas sonoras alrededor de los objetos que son cubiertos con estas capas”, declaró Josó Sánchez-Dehesa de la Universidad Politécnica de Valencia, uno de los investigadores del trabajo. El invento contó con la participación de científicos de la Duke University de Carolina del Norte, en Estados Unidos, y de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong

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La ‘resurrección’ de una palmera milenaria
Científicos israelíes han logrado germinar las semillas más viejas del mundo
Fueron halladas en una fortaleza construida por Herodes hace 2.000 años

Una palmera datilera ha resucitado después de que durante unos 2.000 años sus semillas permanecieran enterradas en la que fue la gran fortaleza que contruyó el rey Herodes sobre el monte de Masada para protegerse de los partos y los romanos.

Aunque su aspecto no actual no es precisamente esplendoroso, la planta ha permitido recuperar ejemplares con unas características diferentes de las actuales y podría ayudar a conocer más sobre la historia y la domesticación de estos cultivos.

Las semillas de esta palma (’Phoenix dactylifera’) se encontraron hace ya 40 años en las excavaciones que tuvieron lugar en Masada, una montaña aislada próxima a la costa del Mar Muerto.

La fortaleza había sido construida en torno al año 50 a. de C. por el Rey Herodes y se destruyó en el año 90 de nuestra era.

Durante todo este tiempo estuvieron almacenadas a una temperatura adecuada, hasta que en 2005 un grupo de investigadores de la Organización Médica de Hadassh, en Jerusalén, decidieron intentar germinarlas.
Palmera datilera de hace 2.000 años. (Foto: Science)
A las ocho semanas, los científicos, liderados por Sarah Sallon, comprobaron que una de ellas germinaba. Al año y medio, la cambiaron de maceta y a los 26 meses, su desarrollo era igual que el de las palmeras datileras normales, aunque presentaba unas manchas blanquecinas en las hojas, probablemente por falta de nutrientes.

Sallon, en el artículo que publica en ‘Science’ esta semana, explica que probablemente el fuerte calor durante el verano y la falta de humedad todo el año en Masada han contribuido a «la excepcional longevidad que ha minimizado la generación de radicales libres, una importante causa de envejecimiento en las semillas».

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La NASA lanza el ‘Glast’ para estudiar explosiones violentas de rayos gamma
 Un nuevo satélite de la NASA acaba de partir hacia la órbita terrestre con el fin de estudiar uno de los misterios mejor escondidos del universo: las explosiones de rayos gamma.

La misión GLAST (acrónimo en inglés de Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma) ha despegado a las 18.05 (hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral y a lomos de un cohete estadounidense Delta 2.

Pese al poderoso estruendo energético que provocan -son los estallidos de radiación más intensos del cosmos-, el origen y naturaleza de las explosiones gamma aún no han sido esclarecidos.

“Un solo GRB [acrónimo en inglés de Explosión de Rayos Gamma] puede lanzar en cuestión de segundos la misma cantidad de energía que nuestro Sol radiará durante sus 10.000 millones de años de vida”, explica Neil Gehrels, investigador del Centro de Vuelo Espacial de la NASA.

Pero ‘Glast’ no estudiará en exclusiva estos eventos astronómicos, sino que también observará estrellas de neutrones, la radiación de fondo del universo, los rayos cósmicos y otros eventos u objetos astronómicos situados en el rango de lo que la NASA ha denominado “el universo extremo”.

De acuerdo con el científico Steve Ritz, uno de los máximos responsables del proyecto, las galaxias, y más en concreto sus corazones, serán una de las prioridades de la misión, y además se espera obtener sorprendentes resultados en este área.

“Los núcleos de las galaxias activas serán el pan y la sal de GLAST. Ahí habrá resultados garantizados”, señala este experto.

Las explosiones gamma duran entre unos pocos milisegundos y varios minutos; de hecho, son tan fugaces que se los astrónomos las catalogan como “largas” si se mantienen en el cielo durante más de dos segundos.

Los núcleos activos de galaxias (llamados a veces AGN, por sus siglas en inglés) son regiones muy convulsas, gobernadas por enormes agujeros negros que tienen miles de millones de veces la masa del Sol.

De hecho, nuestra propia Vía Láctea también tiene un agujero negro supermasivo en su centro, según ha podido confirmarse recientemente.

La acción gravitatoria de los agujeros negros provoca violentas erupciones de energía que aún no han sido estudiadas en profundidad en rayos gamma, que no es más que un tipo de luz, invisible y dañina para nosotros, que se sitúa más allá de los rayos X en el espectro electromagnético.

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Adiós a las nieves del Kilimanjaro
La ONU presenta un nuevo mapa de África con imágenes por satélite
Revela los efectos del calentamiento y los conflictos en la geografía africana

África se deforesta, sus ciudades crecen sin control y pierde sus glaciares a una velocidad asombrosa, pero también comienzan a percibirse algunos signos de esperanza para la conservación del medio ambiente en este continente.

Este retrato es el resumen del completo nuevo Atlas africano que acaba de publicar el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con 316 imágenes recogidas por satélites espaciales que confirman que el cambio climático está cambiando el panorama a gran velocidad en África, aunque sólo es responsable de un 4% de las emisiones de dióxido de carbono que contaminan la atmósfera terrestre.

Los conflictos entre los países y la miseria en la que viven allí millones de personas también hace estragos en la naturaleza en la que viven por una cuestión de pura supervivencia.

El atlas, presentado en la reunión de los ministros de Medio Ambiente africanos celebrada estos días, recoge fotografías actuales y otras de hace 35 años que demuestran que las nieves del Kilimanjaro desaparecen, que el lago Chad está prácticamente seco y que los glaciares de las montañas ugandesas de Rwenzori, hogar de los famosos gorilas de Diane Fossey, han disminuido hasta un 50% en unas pocas décadas.

No son los únicos desastres que pone de manifiesto el nuevo mapa. También son evidentes las calvas que se ven en las selvas del Congo, recorridas ahora por cientos de kilómetros de caminos destinados a sacar la madera.

En Madagascar el bosque espinoso ha sucumbido en los últimos 30 años a los cultivos y la necesidad de contar con leña, el combustible de los pobres.

Y los refugiados del sur de Sudán han afectado gravemente a las frágiles colinas de Jebel Marra, un ecosistema único que ha perdido sus árboles y sus arbustos en poco tiempo.

No muy diferente es el panorama en Sudáfrica, en concreto en los alrededores de Cape Town, donde el desarrollo urbano ha hecho desaparecer el 80% de unas especies de plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

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La primera misión privada a la estación espacial volará en el año 2011

La compañía estadounidense Space Adventures acaba de firmar un acuerdo con la agencia espacial rusa para lanzar la primera misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la segunda mitad del año 2011.

El vuelo espacial se llevará a cabo a bordo de una nave rusa ‘Soyuz-TMA’, en la cual habrá dos asientos libres -de los tres que tiene la nave- para clientes de la compañía. Los astronautas privados tendrán ocasión de realizar tareas científicas, educacionales o de comunicación.

Según ha indicado Space Adventures, compañía que ha estado involucrada en los vuelos de los cinco turistas espaciales que ha habido hasta el momento, su primera misión dedicada en exclusiva al turismo espacial contará con una ‘Soyuz’ diseñada especialmente para la ocasión.

“Hemos tenido el placer de cumplir los sueños de los únicos cinco exploradores espaciales privados de la historia, y ahora estoy encantado de anunciar que nuestro programa orbital se está expandiendo con más oportunidades de misiones espaciales para la próxima década”, ha declarado Eric Anderson, presidente de Space Adventures.

Por otra parte, la compañía espacial ha anunciado que uno de los fundadores de Google, Sergey Brin, acaba de pagar cinco millones de dólares para reservar una plaza en uno de los futuros vuelos orbitales de la empresa.

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‘Phoenix’ inicia el análisis del suelo marciano

La sonda ‘Phoenix’ de la NASA ha iniciado, finalmente, sus trabajos de análisis del suelo marciano, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

“Tenemos un horno lleno de material en el laboratorio con el que cuenta la nave”, que se posó el mes pasado en una zona cercana al polo norte del planeta, señaló Bill Boynton, científico de la Universidad de Tucson, Arizona.

El puñado de polvo marciano no había llegado al horno analizador debido a la estructura de grano grueso de la materia. El filtro de ingreso en el instrumento medidor sólo deja pasar partículas menores a un milímetro.

“Los científicos debieron conectar un vibrador para reducir la muestra”, explicó Boynton. “Se necesitaron 10 segundos para llenar totalmente el horno”, añadió el científico, quien dirige las operaciones del ‘Analizador Termal y de Gases’ (TEGA) con que cuenta la nave.

El brazo robótico de la nave recogió ese material y lo vertió sobre el horno número 4 el viernes pasado, 12 días después de que descendiera sobre el planeta en una misión de tres meses para analizar el hielo y buscar materiales orgánicos.

El análisis del material marciano se había visto dificultado debido a su extraña consistencia que impedía pasar el tamiz del laboratorio. “Hay algo muy extraño en este material de un lugar de Marte que no conocíamos”, indicó Peter, el científico principal de la misión ‘Phoenix’.

“Estamos interesados en determinar qué tipo de sustancia química y actividad mineral han hecho que las partículas se adhieran”, agregó el científico de la Universidad de Arizona.

En estos momentos los científicos se preparan para ordenar que el ‘Phoenix’ vierta más material marciano para ser analizado por el microscopio óptico de la nave, que continuará captando imágenes en alta resolución del panorama que le rodea.

Tras casi diez meses y un viaje de 680 millones de kilómetros, la sonda llegó a fines de mayo a la región del polo norte de Marte. La tarea principal del ‘Phoenix’ es buscar agua y rastros de vida en el Planeta Rojo.

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SALDRÁ A LA VENTA EL 11 DE JULIO
El iPhone llegará a España en exclusiva con Movistar ‘por varios años’
Habrá multitud de precios para particulares y empresas, con ‘ofertas muy agresivas’
No obstante, la compañía no desvela aún ni los precios ni las condiciones de permanencia
Más rápido, más completo, más barato… y con condiciones. Telefónica Movistar venderá el iPhone de Apple en exclusiva en España, una exclusividad que, según fuentes de la compañía, “se mantendrá varios años”.

Los precios, aún no publicados oficialmente, “incluirán ofertas muy agresivas”, y no se descarta que partan de cero euros para determinados clientes, aunque habrá varios planes. “Los precios serán supercompetitivos y a la altura del dispositivo, tanto para particulares como para empresas”, afirmaron las fuentes. En cualquier caso, se descarta que los precios superen los 300 euros para el modelo más caro. Las tarifas definitivas serán publicadas “unos días antes del lanzamiento del teléfono”.

Todo dependerá del consumo que prevea el cliente, tanto de datos como de voz. Así, los precios más caros serán para aquellos planes más abiertos o con menos compromisos de consumo, una práctica habitual entre las operadoras.

La nueva página web promocional de la compañía, de momento un simple formulario, anuncia la posibilidad de recibir información sobre sucesivas novedades o ofertas, bajo registro. No obstante, de momento Movistar no ha indicado si se puede reservar ya el dispositivo.

Habrá que estar muy pendientes a las condiciones de cada uno de los contratos. “No somos una ONG”, comentarion fuentes de Telefónica, que rehusaron adelantar datos como las condiciones de permanencia.

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Se disparan los rumores a horas de la presentación del nuevo iPhone
Muchos analistas dan por hecho que su precio será reducido en Europa
Apple logra luz verde para abrir una tienda bajo la Pirámide del Louvre

A última hora de la tarde -si Dios y Steve Jobs quieren- el nuevo iPhone, se mostrará al mundo y cerrará meses y meses de rumores y datos, contrastados o no. Todo ello sucederá en la Conferencia Mundial de Desarrolladores que la compañía celebra en San Francisco.

El éxito de la primera generación de este dispositivo inteligente de pantalla táctil es indiscutible. Para empezar, ha cambiado la percepción de fabricantes, público y operadoras del mercado de la telefonía móvil. No obstante, en Cupertino necesitan una segunda versión y un público más extenso para lograr su objetivo de vender mas de 10 millones de teléfonos a finales de 2008.

De momento, van por buen camino. Vendió cuatro millones de unidades del iPhone en todo el mundo en 2007, “a un ritmo de 20.000 diarios”, desde que comenzó su comercialización el pasado 29 de junio, según anunció Jobs en enero.

Y los datos de Gartner, citado por AppleInsider, indican que Apple es ya la tercera compañía mundial de ventas de teléfonos intreligentes, por detrás de Nokia y RIM (fabricante de la popular BlackBerry), con un 5,3% de las ventas mundiales y 1,7 millones de unidades vendidas entre enero y marzo.

De la segunda generación del iPhone poco se puede decir que no se haya dicho ya. Resumamos: según publicaba Ariadna, parece casi seguro que el nuevo iPhone será un teléfono de tercera generación, y varios analistas han asegurado que es muy probable que incluya videoconferencia y un localizador GPS.

Tendría líneas muy parecidas a las del modelo actual, aunque con los bordes un poco más curvados, según los iconos que ya están disponibles en las herramientas de desarrollo, informa Ángel Jiménez de Luis. Parece que podría ser un 20% más delgado y con una superficie trasera algo cóncava.

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El ser humano será capaz de contactar por primera vez con vida inteligente extraterrestre en un plazo de cien años, más de una vida para el hombre pero “no más de una milésima de segundo en la escala del Universo”, según Frank Drake, pionero en la búsqueda de civilizaciones fuera de nuestro planeta.

El presidente del instituto estadounidense SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) ha asegurado en una entrevista con EFE que el tan esperado contacto con vida extraterrestre está cada día más cerca gracias a la evolución de la tecnología, que hace posible ahora contar con radiotelescopios cien mil millones de veces más potentes que los de los años 60, y capaces de recibir señales de radio y luminosas emitidas desde puntos muy alejados del universo.

Drake, autor de la célebre ecuación que calcula las civilizaciones extraterrestres que existen, está convencido de la existencia de otras culturas en alguno de los 280 sistemas planetarios que se han contabilizado hasta ahora.

“Cada semana descubrimos nuevos planetas. Y todo indica que la vida en ellos podría ser muy factible. La química de la vida es muy sencilla y se puede duplicar en planetas similares a la Tierra. Es por eso por lo que creo que hay vida al menos en forma microbiológica en mucho de los planetas que hemos descubierto”, ha apuntado.

Pese a admitir que “es más difícil afirmar en cuántos casos esa vida podría haber evolucionado a formas inteligentes y con una tecnología que podamos detectar”, no tiene dudas de que existen, sólo en la Vía Láctea, unas 10.000 civilizaciones.

El principal problema es que “no sabemos nada de ellas”, subraya este científico de casi 80 años, que ha visitado Barcelona para pronunciar una conferencia en CosmoCaixa.

Es por ello por lo que el esfuerzo de centros como el SETI, volcados en la búsqueda en el universo de un eco de vida no terrestre, está centrado en conseguir aparatos lo suficientemente sofisticados como para captar señales codificadas como una señal de televisión, lo que para Drake sería algo así como una panacea.

“Si pudiésemos detectar la señal de televisión de una civilización extraterrestre podríamos aprender todo lo bueno que tienen, podríamos deducir todo al instante, sin necesidad de enviar un mensaje y esperar millones de años a obtener una respuesta”, afirma este científico.

En 1974, Drake transmitió un mensaje codificado a través de ondas electromagnéticas a la constelación de Hércules, donde muchos científicos creen en la posibilidad de que haya vida.

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iPhone 3G, ¿más barato en Europa?
En Reino Unido se podría comercializar por 100 libras (126 euros)

Más rumores: ¿habrán nuevas versiones reducidas del iPhone?
Apple prepara la presentación de su nuevo y flamante iPhone, que incorporaría tecnología 3G, entre otras novedades. Por un lado, en EEUU, donde su ritmo de ventas en endiablado, el precio sería el mismo del modelo original (255 euros); por otro, en Europa la compañía quiere reducir el precio a sabiendas de que el público no ha sido tan receptivo.

De esta forma, en Reino Unido podría costar 126 euros, dependiendo de las operadoras, que lo ofrecerían con contrato, informa ‘The Times’, que también comenta que el precio podría incluso caer a 99 euros en el continente. Mientras, en España no se ha visto ni la primera generación y la fecha de salida es incierta.

Las especulaciones sobre las prestaciones del rumoreadísimo nuevo iPhone están llegando a límites insospechados. Además de las videollamadas, de la webcam integrada o de la conexión ultrarrápida, el secretismo, uno de los rumores más sonados es la posibilidad de que los iPhones 3G tengan células solares integradas en sus pantallas.

De forma totalmente contraria, algunos analistas apuntan a que Apple hará todo lo posible por reducir el tamaño del iPhone, llegando a aventurarse a hablar de un iPhone del tamaño del iPod Nano.

A la espera
Todas estas características han hecho que el público esté a la espera del nuevo artilugio de Apple, en detrimento de la comercialización del primer y ya denostado modelo de 2.5G.

Según la consultora IDC, la compañía ha visto cómo en este primer trimestre de 2008 las ventas del iPhone 2.5G han caído al 19,2%, frente al 26,7% de cuota de mercado del último trimestre de 2007.

Estos resultados probablemente sean la prueba de las grandes expectativas con las que la gente recibirá al nuevo iPhone. Además, el iPhone 3G podría costar 255 euros (400 dólares), en su modelo de 8 GB, lo mismo que el actual.

Sin fechas fiables
La forma de comercialización del móvil de Apple siempre ha estado marcada por los contratos de exclusividad. Así como sucede con la compañía AT&T en EEUU, Apple quiere vender su iPhone 3G en Europa a través de contratos exclusivos con empresas telefónicas.

En el caso de Reino Unido, es ya casi un hecho que la compañía O2 será la única que distribuya el nuevo iPhone.

Sin embargo, para muchos analistas esto es un grave error de Apple. “En el mercado de móviles del Reino Unido, los cuatro grandes operadores tienen aproximadamente la misma cuota de mercado. Si (Apple) comercializa exclusivamente con uno de ellos, entonces se estará prohibiendo a sí mismo los otros tres cuartos del mercado total”, señaló un analista de la consultora Ovum.

10 millones
O2, filial de Telefónica, podría ofrecer el iPhone 3G a un precio de salida de 100 libras (126 euros). Para que esto sea factible, O2 y otras compañías europeas buscan que Apple acceda a subvencionar el iPhone a los usuarios.

Las ventajas serían recíprocas, puesto que a la compañía le interesa incentivar el consumo mundial de iPhones para que pueda llegar a los 10 millones de unidades vendidas a finales de 2008, la meta que se propuso el pasado año.

Mientras que en Reino Unido todos esperan el iPhone para julio, la fecha de comercialización del iPhone 3G en España es pura especulación. Sin embargo, poco a poco empieza a tomar fuerza el 18 de junio como el día del estreno del iPhone en nuestro país.

Esta fecha fue desvelada gracias a la pericia de algunos internautas, que lograron capturar un ‘microsite’ publicitario en pruebas de Movistar, donde además de la fecha del inminente lanzamiento del iPhone, se descubrió un posible eslogan de la campaña publicitaria: ‘Movistar te trae la magia del iPhone’.

Aunque todos son rumores y por parte de la empresa telefónica no hay ningún dato confirmado disponible.

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