La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló un nuevo medicamento contra el cáncer fruto de la combinación de dos fármacos indicados para otras enfermedades y que tendrá un precio económico para el consumidor, informó hoy lunes el centro docente en un comunicado.

Los autores del descubrimiento, denominado Transkrip R/L, son científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM y del Instituto de Cancerología (Incan), que ya obtuvieron una patente nacional y tramitan dos más internacionales, señaló Alfonso Dueñas González, uno de los responsables del proyecto.

La innovación se basa en el “re-descubrimiento” de la acción de los fármacos hidrazalina, que es un antihipertensivo, y el ácido valproico, un antiepiléptico. “Existe mucha evidencia de que combinando ambos medicamentos se logran encender más genes en los tumores y potenciar la actividad antitumoral”, afirma Dueñas.

El experto explicó que los nuevos tratamientos contra las neoplasias cuestan entre 5.500 y 9.500 dólares al mes.”A diferencia de las nuevas moléculas que, por su precio, son inaccesibles para la mayoría de la gente”, el nuevo medicamento “tendrá un costo que lo hará asequible a la población”, apunta.

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El cáncer es una enfermedad compleja y misteriosa, con muchos tipos distintos de causas y tipos. Los investigadores aún tratan de rastrear los efectos ambientales que pueden llevar a la enfermedad, como forma de determinar la probabilidad de desarrollar cáncer a partir de lo que uno come o dónde vive. Un artículo recientemente publicado en The International Journal of Astrobiology observó los datos de muerte por cáncer de todo el mundo durante los últimos 140 años, y encontró una fuerte correlación entre las muertes por cáncer y la cantidad de rayos cósmicos emitidos por el Sol.

En un artículo titulado,Correlation of a 140-year global time signature in cancer mortality birth cohorts with galactic cosmic ray variation por el Dr. David A. Juckett del Instituto de Investigación Barros de la Universidad Estatal de Michigan, demostró que la cantidad de muertes por cáncer a escala global era mayor cuando los rayos cósmicos procedentes del Sol eran más numerosos.

El estudio miró los datos disponibles de muerte por cáncer de los Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda de los últimos 100-140 años. Estos datos fueron comparados con la cantidad de rayos cósmicos recibidos del Sol durante el mismo periodo, tomando para el análisis muestras de núcleos de hielo tomadas de Groenlandia y la Antártica.

El Dr. Juckett demostró que cuando la cantidad de actividad de rayos cósmicos se incrementaba, el número de gente que moría de cáncer era mayor. Existen dos picos de actividad cósmica durante el periodo, alrededor de 1800 y de 1900, y un punto bajo alrededor de 1860. Las muertes totales debidas a cáncer fueron, no obstante las mayores en 1830 y 1930, y las menores en 1890.

Existe un lapso de 28 años entre la presencia incrementada de rayos cósmicos y el incremento de muertes por cáncer. No es tan simple como que una persona que se exponga a los rayos cósmicos muera inmediatamente después por desarrollar un cáncer. Entra en juego lo que se conoce como el “efecto abuela”; los rayos cósmicos dañan realmente las células germen de uno de los padres mientras el padre aún está en el útero de la abuela.

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“Con el tiempo, cada vez más enfermos de cáncer lograrán curarse, y no solo gracias a la detección temprana, sino a tratamientos novedosos”, dice Edith Pérez, hematóloga y oncóloga de la Clínica.

Y aclara: “Hoy hay mejores medicinas que hace una década”.

Esta científica es considerada una de las investigadoras más relevantes del mundo en cáncer de seno, gracias, entre otros logros, a la publicación que el New England Journal of Medicine hizo hace dos años de los resultados de un ensayo clínico encabezado por ella.

Este demostró que, tras la cirugía, la molécula trastuzumab (un anticuerpo monoclonal comercializado como Herceptin) disminuye a la mitad la reincidencia de un tipo de cáncer de mama agresivo (tumores con copias extra de la proteína HER-2), que corresponde al 25 por ciento del total de cánceres de seno.

El optimismo de Pérez sobre el futuro de los tratamientos para el cáncer es compartido por otros especialistas de esa institución, como Gerardo Colón Otero, jefe de Hematología y Oncología; Bernd-Uwe Sevin, ginecólogo, y Mary O’Connor, jefa del departamento de cirugía ortopédica.

La Mayo también es pionera en adelantos tecnológicos y en técnicas de cirugía complementarias en casi todos los tipos de cáncer, que permiten llevar a la práctica los resultados de sus investigaciones.

Estos expertos coinciden en que con la prevención adecuada, la detección temprana y las nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas, el mundo logrará poner el cáncer a raya.

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Un virus anteriormente desconocido sería el culpable de un extraño pero letal tipo de cáncer de piel, según reveló un grupo de científicos.

Los investigadores esperan que el descubrimiento permita desarrollar nuevas formas de tratar y prevenir la condición.

El carcinoma de células de Merkel (CCM) afecta fundamentalmente a las personas mayores y a quienes presentan un sistema inmune debilitado por enfermedades como el sida o por el uso de fármacos para trasplante de órganos, lo que eleva las sospechas de que podría tener una causa infecciosa.

Ahora, los investigadores del Instituto del Cáncer de la University of Pittsburgh creen que hallaron al responsable, después de identificar las secuencias virales de ADN presentes en el 80 por ciento de los tumores de células de Merkel.

El ADN extraño pertenece a un virus, denominado poliomavirus de células de Merkel, que se integra al propio genoma del tumor de una forma que sugiere que es un disparador del crecimiento del cáncer.

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Un nuevo tipo de virus, desconocido hasta ahora, podría ser el causante de un agresivo cáncer de piel, el llamado carcinoma de células de Merkel. Científicos de la Universidad de Pittsburgh (en EEUU) han empleado una novedosa técnica de secuenciación genómica para descubrir el origen de este tipo de tumor, que afecta sobre todo a personas mayores y a pacientes con el sistema inmunológico debilitado.

Precisamente las características de los pacientes más susceptibles a padecer este cáncer de piel hizo sospechar a los investigadores que el origen del tumor podía estar en algún tipo de agente infeccioso, capaz de atacar a las personas inmunodeprimidas. El carcinoma de células de Merkel, aunque sigue siendo poco frecuente, ha triplicado su incidencia en los últimos veinte años y resulta una de las variedades de cáncer más agresivas, ya que la mitad de los afectados muere transcurridos nueve meses o menos desde el diagnóstico. Suele presentarse en forma de bultos indoloros y brillantes, generalmente en las zonas del cuerpo más expuestas al sol (cabeza, cuello y extremidades).

El matrimonio formado por los doctores Huichen Feng y Masahiro Shuda comenzó sus investigaciones en este terreno hace una década, cuando ambos trabajaban en los laboratorios de la Universidad de Columbia, el centro donde descubrieron también el virus causante del sarcoma de Kaposi (el tumor más frecuente entre los pacientes con sida).

El fruto de este trabajo puede leerse en el último número de la revista ‘Science’.

ADN ‘extraño’
Empleando varias muestras de pacientes con este tumor (también denominado cáncer neuroendocrino de la piel), los científicos utilizaron la nueva tecnología (denominada sustracción digital del transcriptoma) para rastrear las células malignas en busca de ADN extraño, es decir, material genético no humano. Esta búsqueda les permitió identificar un nuevo virus, perteneciente a la familia de los poliomavirus, presente en el 80% de las células cancerosas pero sólo en el 8% de las células de individuos sanos que se analizaron también como grupo control.

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