Dada su virulencia, los estudios sobre el virus requieren estrictas medidas de seguridad
Un equipo ha elaborado un virus alterado menos peligroso para favorecer su investigación
El Ébola está catalogado como un agente de bioseguridad nivel 4, el más peligroso. Dada su naturaleza virulenta –puede llegar a matar al 90% de sus víctimas- y que no existen tratamientos ni vacunas para hacerle frente, los científicos que quieren estudiarlo deben hacerlo en laboratorios de máxima seguridad y siguiendo unos protocolos muy estrictos. Estas exigencias han limitado, hasta ahora, los trabajos sobre el virus. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Wisconsin (EEUU) se ha propuesto cambiar la situación y ha creado un virus alterado que se puede investigar sin tantos requisitos.
La tasa de mortalidad del virus del Ébola, que es un problema de salud pública especialmente preocupante en África, no baja del 50% y puede llegar hasta el 90% en determinadas ocasiones. En la actualidad no hay forma de evitar la infección ni de tratarla una vez que el virus entra en el organismo humano y la única manera de encontrar un remedio es estudiar el patógeno a fondo, algo que sólo se puede hacer en alguno de los seis laboratorios de bioseguridad 4 que existen en el mundo.
El trabajo de Yoshihiro Kawaoka y sus colegas de Wisconsin, publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, ha consistido en desarmar genéticamente al virus y fabricar una copia sin las partes más peligrosas, lo que le hace un candidato propicio para la investigación y permite sacarlo fuera de los centros de nivel 4.
El virus del Ébola consta de ocho genes y depende de las células huésped (las del organismo que infecta) para que toda su maquinaria se ponga en marcha y la infección sea eficaz. En concreto es el gen VP30 el más necesario para este proceso, ya que fabrica una proteína que es la que permite al virus replicarse en el cuerpo humano. Sin esta proteína, el virus no puede crecer.
Pues bien, lo que han hecho los científicos de Wisconsin ha sido quitar este gen y sustituirlo por una cadena celular que lo imita pero que no permite al virus replicarse. “El virus alterado no es capaz de crecer en ninguna célula normal. Para simular el crecimiento del virus del Ébola en el organismo, hemos tenido que construir células que expresan la proteína creada por el VP30 pero que no fueran peligrosas, lo que nos ha llevado años”, indica el autor.
Más de 30 años sin respuestas
El equipo está convencido de la seguridad de este sistema: “Hemos hecho varios trabajos en los laboratorios de máxima seguridad y las células alteradas no produjeron ninguna infección a pesar de los muchos ciclos de replicación a los que las sometimos”, escriben en la revista.
Este virus alterado “abre nuevas oportunidades para estudiar la biología del Ébola y para identificar compuestos farmacológicos que sean eficaces para luchar contra él”, indican los investigadores, para quienes “el nuevo virus también es un candidato ideal para el desarrollo de vacunas”.
El virus del Ébola surgió por primera vez en 1976, con brotes en Sudán y Zaire. Existen varias cepas del mismo, que causan fiebres hemorrágicas y matan a la mayoría de los infectados. Tampoco son escasas las veces en las que se le ha nombrado como una potencial arma biológica.
“Hacer que este agente esté disponible para un sector mucho más amplio de la comunidad científica que el actual es esencial para desbaratarlo”, señala Kawaoka.
Publicado por admin |
No hay Comentarios »
Una nueva cepa altamente resistente a los antibióticos de la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA, según sus siglas en inglés) se está expandiendo en la población de varones homosexuales de San Francisco y Boston, informaron investigadores.
