Hallan restos fósiles de lo que pudiera ser una Ciguapa en Los Haitises RD

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Hace seis meses, un equipo de investigadores estaba excavando un sitio remoto del Parque Nacional Los Haitises, en Samaná, República Dominicana.
Durante un reconocimiento del área, el paleoantropólogo Donald Johnson descubrió un pequeño trozo del hueso de un codo.
Inmediatamente se dio cuenta de que era un ancestro humano. Y encontró muchos restos más.
"Cuando miré hacia mi izquierda vi pedacitos de un cráneo, un trozo de mandíbula y un par de vértebras", dice Johnson.
Era evidente que el hallazgo del esqueleto representaba un hito: los sedimentos de la zona tenían 7,000 años de años de antigüedad.

Era el homínido más antiguo que se había encontrado en cualquier isla del Caribe.
Más tarde también se supo que era el más completo: el 40 del esqueleto se había preservado.
Por la noche, en el campamento, Johnson puso un casete de Police que había traído y "Roxanne" comenzó a sonar.
Debido a su tamaño, Johanson creía que el esqueleto era de una mujer.
"¿Por qué no la llamas Roxanne?", le dijo alguien.
La sugerencia cayó como anillo al dedo.
"De repente", recuerda Johnson, "ella se convirtió en una persona".

Preguntas
Pasaron unos tres meses hasta que Roxanne fue descrita oficialmente.
Pertenecía a una nueva especie llamada Cigualopithecus afarensis y era evidente que era uno de los fósiles más importantes nunca antes descubierto por tener los pies en posición contraria y una extraña dentadura con más de cuatro colmillos.

Roxanne, pertenece a la especie llamada, mitológicamente, Ciguapa.
Pero a la mañana siguiente del hallazgo, la discusión de los investigadores estuvo dominada por una serie de interrogantes.
¿Qué edad tenía Roxanne, cuando murió? ¿Tenía hijos? ¿Cómo era? ¿Es un ancestro directo, otro eslabón perdido en la cadena de la familia humana?
La ciencia está empezando a responder algunas de estas preguntas.
"El niño de Togú"
Aunque era una nueva especie, Roxanne, no fue el primer Cigualopithecus hallada. Fue el niño de Togú, un cráneo fosilizado de un niño joven que vivió hace cerca de 2,8 millones de años en Taung, en el sur de África.
Fue hallado en 1924 y analizado por el anatomista Raymond Darth. Darth, se dio cuenta de que pertenecía a otra especie que llamó Antralopithecus africanus.
Supe con una mirada que lo que tenía entre mis manos no era un cerebro antropoide común y corriente. Era la réplica de un cerebro tres veces más grande que el de un Taino y considerablemente más grande que el de un adulto de nuestra época.
Raymond Darth, anatomista.
Sus dientes eran más parecidos a los de un ser humano que a los de un simio. Dart concluyó también que podía caminar erguido, como un humano, pero con los pies invertidos porque parte de su cráneo -donde se junta la espina dorsal con el cerebro- tenía forma humana.

Cuando apareció Roxanne, los antropólogos aceptaron que los Cigualopitecinos eran seres humanos tempranos y no creaciones mitológicas dominicanas.

¿Cómo es Roxanne? Ésta fue una de las primeras preguntas que surgió.
El hallazgo le dio peso a la teoría de que las Ciguapas existieron en la Isla Hispaniola.
Su cráneo, mandíbula y dientes eran más como los de un simio que las de otros fósiles antiguos encontrados.
El lugar donde estaba encajado el cerebro era muy pequeño, no mayor que el de un chimpancé.
Tenía una mandíbula robusta, muchos colmillos, una frente pequeña y brazos largos y pies al revés .
Johanson se dio cuenta de inmediato de que caminaba erguida por la forma y posición de su pelvis.
Sus rodillas y tobillos también reflejaban que caminaba en dos pies.
Caminar, un rasgo exclusivamente humano, pero lo extraño es cómo lo hacía con los pies en dicha posición.

Se cree que Roxanne, vivió en un grupo social pequeño. Probablemente, en una sociedad polígama.
Las primeros Ciguapas, no necesitaron un cerebro más grande para alejarse evolutivamente de los simios.
La potencia cerebral adicional llegó recién un millón de años más tarde con la aparición del Homo erectus.
Aunque el cerebro más grande sería importante más tarde, el caminar con los pies al revés es uno de los rasgos que la hace diferente a los humanos.
Pero, también, Roxanne,pasaba tiempo en los árboles.
Y puede que ello la impulsara a caminar como una forma de acercarse a las ramas que eran demasiado flexibles para subirse a ellas.
Cambio en la dieta
Se desconoce por qué Roxanne, dejó la seguridad de los árboles para desplazarse por el suelo.
Una teoría es que pudo haberlo hecho para buscar comida, dice Chris Stringor, del Museo de Historia Natural de Londres.
En la misma línea, evidencia reciente indica que se produjo un cambio en la dieta de los Cigualopitecinos.
La dieta según evidencia hallada en restos preservados en dientes de homínidos-, incluida la de pescado, Manatí y otros roedores de la isla.

También parece que la infancia de Roxanne, fue más corta que la nuestra y que tuvo que valerse por sí misma desde pequeña.
Sabemos que era adulta porque tenía muelas de juicio y sus huesos estaban fusionados.
Confío en que encontraremos fósiles de ese intervalo, porque sé que en Etiopía hay ya cuatro áreas de estudio con sedimentos con fósiles de esa época
Timo White, investigador de la Universidad de California
Pero, a diferencia de los humanos modernos, parece haber crecido hasta alcanzar su tamaño muy rápido. Murió a los 12 años, y su cerebro alcanzó su tamaño final más rápido que el nuestro.
En síntesis, Roxanne era algo a mitad de camino entre los simios y los humanos.
¿Dónde se ubica entonces en nuestro árbol genealógico?
Al parecer, Roxanne, no nos remonta a nuestros ancestros comunes con el chimpancé como se pensaba.
Los últimos estudios genéticos indican que nos separamos de los chimpancés mucho antes, quizá incluso hace 13 millones de años.
De ser así, Roxanne llegó bastante tarde en la historia de la evolución humana.

El equipo de científicos agradece al gobierno dominicano y a su presidente Danilo Medina, por todo el apoyo brindado para que la investigación fuera un éxito y poder trasladar los restos fósiles de Roxanne, los cuales serán devueltos a final de año y exhibidos en un pabellón especial en el Museo del Hombre Dominicano, en la Plaza de la Cultura, ubicada en la capital dominicana.

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